Une manifestation et des gaz lacrymogènes embêtent les cyclistes

Le Français Julian Alaphilippe (photo du haut) a utilisé à bon escient ses atouts en descente mardi pour remporter la 16e étape du Tour de France, stoppée par une manifestation de la part d’agriculteurs qui a nécessité l’intervention de la police (photo du bas).

L’étape a été interrompue pendant une quinzaine de minutes, après environ 30 km franchis sur les 216 séparant Carcassone de Bagnères-de-Luchon, lorsque des agriculteurs ont bloqué la route avec des ballots de paille pour protester contre la suppression d’aides agricoles dans leur région, selon des médias français.

Des policiers sont intervenus en utilisant des grenades lacrymogènes pour disperser les manifestants. Les gaz ont même incommodé plusieurs cyclistes, dont le champion en titre Chris Froome, le leader actuel Geraint Thomas et le champion mondial Peter Sagan, qui ont eu besoin de gouttes ophtalmiques pour soulager l’irritation.

«J’ai été chanceux que ça ne m’ennuie pas trop, a déclaré Thomas. J’ai ressenti une légère irritation au fond de la gorge, mais j’ai bu de l’eau pour m’en défaire.» Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, a dénoncé le geste des agriculteurs et demandé plus de respect envers les cyclistes.

«La route devrait demeurer libre, nous n’allons pas enfermer les cyclistes dans un stade ou sur un court de tennis. Le travail des cyclistes est extrêmement dangereux, ils prennent des risques tous les jours. Les gens ne devraient pas bloquer la route, peu importe la cause pour laquelle ils se battent.»

Le classement général n’a pas été perturbé alors que Thomas, un Britannique, conserve le maillot jaune du meneur devant son compatriote Froome et le Français Tom Dumoulin. Les trois cyclistes ont complété l’épreuve un peu moins de neuf minutes derrière Alaphilippe.

Thomas détient une avance d’une minute 39 secondes sur Froome, quadruple champion du Tour, et d’une minute 50 secondes sur Dumoulin. - Associated Press (Photos - Associated Press: Peter Dejong)