Michael force l’évacuation de 120 000 Floridiens

Quelque 120 000 résidants du nord-ouest de la Floride ont reçu l’ordre d’évacuer mardi, au moment où l’ouragan Michael s’approchait en survolant des eaux chaudes où il risque de gagner encore plus de puissance avant de frapper la terre ferme. La tempête devrait toucher terre mercredi midi. Le directeur du Centre national des ouragans, Ken Graham, a prévenu que ceux qui se trouvent dans la trajectoire de l’ouragan n’ont plus que quelques heures pour s’en aller, sinon il sera trop tard. La tempête générait mardi midi des vents soutenus de 175 kilomètres/heure, au seuil de la catégorie 3, et filait vers le nord à 19 kilomètres/heure. Les experts prédisaient en début de journée que ses vents atteindraient 180 kilomètres/heure mardi soir. Michael se trouvait à 635 kilomètres au sud de Panama City. Environ 120 000 personnes font l’objet d’un ordre d’évacuation à Panama City Beach et dans d’autres zones basses de la côte. Les météorologues préviennent que la région floridienne de Big Bend – une zone marécageuse peu peuplée – pourrait être balayée par une onde de tempête de près de quatre mètres. Michael pourrait aussi déverser quelque 30 centimètres de pluie sur des communautés du nord-ouest de la Floride, avant de survoler le sud-est des États-Unis et de repartir en mer.

Le gouverneur de la Floride, Rick Scott, a mis en garde contre un «ouragan monstrueux» accompagné de vents violents, d’une onde de tempête et de pluies diluviennes. Il a proclamé l’état d’urgence dans 35 comtés, entre la région de Panhandle et Tampa Bay, et mobilisé des centaines de membres de la Garde côtière. Les péages ont été abolis sur les autoroutes pour encourager la population à quitter les lieux. Les autorités du Salvador, du Honduras et du Nicaragua rapportent au moins 13 morts, tandis qu’un garçon manque à l’appel au Guatemala. – AP