Le pape François s’intéresse au mariage des prêtres
Alors que le Vatican fait face au scandale croissant des agressions sexuelles commises par le clergé et à la diminution du nombre de prêtres dans le monde, il jette les bases d’un débat officiel sur un sujet qui a longtemps été tabou: ouvrir la prêtrise aux hommes mariés dans des régions du monde où les religieux sont rares.
Le pape François a convoqué l’année prochaine une réunion des évêques sudaméricains sur le sort de l’église en Amazonie, un vaste territoire desservi par trop peu de prêtres. Au cours de ce synode, la question de l’ordination d’hommes mariés d’une vertu éprouvée – appelée «viri probati» – devrait figurer à l’ordre du jour.
Cette semaine, un documentaire de deux heures diffusé par la télévision italienne contribuera probablement à la conversation. «Le choix: prêtres et amour» présente plus d’une dizaine d’hommes provenant de quatre pays européens qui vivent clandestinement avec des femmes, qui ont créé leurs propres communautés ecclésiales non autorisées où des prêtres mariés président la messe ou qui ont quitté le sacerdoce catholique pour se marier.
Le documentaire, qui sera diffusé mercredi sur Discovery Italia et qui a été présenté en primeur à l’Associated Press, montre que nombre de ces hommes seraient heureux de retourner au sacerdoce et d’offrir leurs services pastoraux.
Leur sort a trouvé une oreille attentive chez François, qui a depuis longtemps exprimé sa volonté de considérer les «viri probati» pour répondre aux besoins pastoraux en Amazonie. Il a également exprimé sa sympathie pour les prêtres qui ont fait le choix difficile de partir.
Vocatio, une association italienne de ces «prêtres mariés», a écrit à François plus tôt ce mois-ci, pour l’assurer de sa solidarité pendant qu’il fait face aux retombées mondiales du scandale des agressions sexuelles et pour offrir à nouveau leurs services au sein du sacerdoce.
«Nous voudrions que vous preniez en considération – sans préjugés ni prétentions – la pertinence de nous permettre une présence active dans l’activité diocésaine, compte tenu de notre expérience et de notre compétence dans les sacrements que nous avons vécus: ministère et mariage», a écrit le groupe. Le chef de Vocatio, l’ancien prêtre Rosario en 1977, Mocciaro estime qu’environ qui s’est marié 5000 civilement hommes ont quitté la prêtrise seulement en Italie, et qu’un tiers d’entre eux souhaiteraient retourner à un ministère marié si cela était autorisé. Il a déclaré espérer des progrès sous François et quelques évêques italiens bien disposés, affirmant qu’ils apportaient «un air et une atmosphère nouveaux» à un problème de longue date. «La possibilité d’avoir des viri probati serait une grande ouverture, un grand pas en avant», a-t-il déclaré à l’AP, ajoutant que cela commencerait à sensibiliser l’Église et l’opinion publique à la perspective d’un sacerdoce aussi bien marié que célibataire. Le sacerdoce célibataire est une tradition de l’Église catholique de rite latin depuis le XIe siècle; aucune doctrine ne l’exige et de nombreuses églises catholiques à rite oriental permettent aux hommes mariés d’être ordonnés. De plus, l’Église catholique permet au clergé anglican marié qui se convertit de rester dans le ministère sacerdotal.
François a longtemps déclaré qu’il appréciait la discipline du célibat, mais que cela peut changer étant donné qu’il s’agit d’une discipline et non d’une doctrine.
Le premier pape latino-américain de l’histoire a été particulièrement attentif à l’argument en faveur des «viri probati» en Amazonie, où les fidèles, pour la plupart indigènes, peuvent passer des mois sans voir un prêtre et où des églises protestantes et évangéliques chassent les âmes catholiques.
La situation y est particulièrement grave, mais dans l’ensemble, le nombre de prêtres dans le monde a diminué pour une autre année consécutive – reculant de 687 à 414 969 – tandis que la population catholique mondiale a augmenté de 14,25 millions d’âmes, selon les chiffres récents du service missionnaire Fides du Vatican. ■