Les Blackhawks congédient Joel Quenneville
Joel Quenneville était bien conscient du portrait de la situation. Après trois conquêtes de la Coupe Stanley et neuf participations aux séries éliminatoires avec les Blackhawks de Chicago, le vétéran entraîneur-chef savait que le saison qui était sur le point de s’amorcer allait être importante.
«Je pense que nous sommes dans une business où il faut gagner et nous avons avantage à gagner», a déclaré Quenneville lors du premier jour du camp d’entraînement. Deux mois plus tard, c’est terminé.
Les Blackhawks ont congédié Quenneville mardi, mettant fin à une incroyable période de succès pendant laquelle l’équipe a retrouvé son lustre après des années de misère.
Pendant son règne, des joueurs comme Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith et Brent Seabrook se sont tous épanouis, et les Blackhawks ont soulevé la coupe Stanley en 2010, en 2013 et en 2015. Ils ont également participé à la finale de l’Association Ouest en 2009 et en 2014.
«Il sera une légende à Chicago pendant longtemps, a déclaré Kane. Les grandes choses qu’il a accomplies pour cette organisation, les trois coupes Stanley, tout ça ne sera jamais oublié.»
Les difficultés de Quenneville ont commencé lorsque les Blackhawks ont été balayés par les Predators de Nashville en première ronde des séries éliminatoires en 2017. Ils avaient pourtant terminé avec le meilleur dossier de l’Association Ouest. Puis, ils ont raté les séries la saison dernière pour la première fois en 10 ans.
Et alors que l’équipe traverse une nouvelle période difficile, le directeur général Stan Bowman en a eu assez. Il a congédié Quenneville et ses adjoints Kevin Dineen et Ulf Samuelsson. Jeremy Colliton devient le 38e entraîneur-chef de l’histoire de l’équipe et Barry Smith se joint au personnel en tant qu’assistant.
«Après avoir longuement réfléchi ces derniers jours, et avec le plus grand respect pour ce que Joel a accompli ici, nous savions que nous devions apporter des changements», a indiqué Bowman. - La Presse canadienne ■