La restauration du Lancaster KB 882 se poursuit
Une cérémonie de dévoilement des travaux de restauration effectués sur l’avion Lancaster KB 882, qui se trouvait autrefois à l’aéroport de Saint-Jacques, à Edmundston, est prévue à la fin du mois de juin.
Il y a quelques jours, l’appareil a été transporté à son domicile temporaire pour les prochaines années, soit la Base 31 de Picton, en Ontario. Il y demeurera jusqu’à ce que les travaux d’agrandissement du Musée national de la Force aérienne du Canada, situé dans les environs de Trenton, soient terminés.
Le musée se concentrera d’ailleurs, au cours des cinq prochaines années, sur l’agrandissement de la galerie qui accueillera l’avion. À l’automne 2024, la Fondation du Musée national de la Force aérienne du Canada lancera une campagne de financement pour soutenir le projet.
«Le conseil d’administration du Musée national de la Force aérienne du Canada est ravi de s’associer à la Base 31 pour mener à bien la restauration du KB 882. Le soutien et le partenariat qu’ils nous ont apportés donnent au KB 882 un foyer temporaire où son histoire peut être partagée jusqu’à ce que l’agrandissement du musée soit achevé», a déclaré Susan Scarborough, présidente du conseil d’administration.
Une équipe de professionnels est toujours à l’oeuvre pour restaurer le bombardier dans sa configuration post-guerre.
Mychèle Poitras, responsable des communications pour la Ville d’Edmundston et ancienne présidente de la Société pour la préservation du Lancaster lorsqu’il était encore à Edmundston, s’est réjouie que des gens poursuivent le projet.
«On se parle encore les gens de la Société et on est très heureux de voir que la restauration se fait. On ne parle pas que de mettre une couche de peinture, on parle vraiment d’une restauration de A à Z. S’il manque une pièce, on la fabrique. C’est vraiment spectaculaire ce qu’ils sont en train de faire.»
«On prend bien soin de l’avion et nous sommes bien contents de ça.»
Avec quelques années de recul, Mme Poitras estime que la décision de se départir de l’avion était la bonne. Elle a souligné le travail des gens qui ont oeuvré auprès du Lancaster pendant plus de 50 ans, en ajoutant qu’il aurait été très difficile pour la Société de préservation du Lancaster d’entreprendre des travaux d’une telle envergure.
«On a tout fait ce que l’on a pu et on a cogné à toutes les portes, mais, au final, l’avion se retrouve entre les mains de gens qui connaissent ça et qui ont travaillé dans ce domaine toute leur vie. On voit que l’avion va retrouver toutes ses couleurs et nous sommes contents de voir que le musée respecte notre demande, soit que l’appareil conserve son apparence postguerre.»
Selon une publication du Musée national de la Force aérienne, le KB 882 est l’un des 430 Avro Lancaster Mk. X fabriqués au Canada. Il a commencé sa carrière en mars 1945, en volant outre-mer avec le 428e Escadron, au sein du groupe de bombardiers no 6. Après la Seconde Guerre mondiale, l’avion a été transféré au Canada pour y être entreposé.
Une douzaine d’années plus tard, l’avion a été utilisé pour des missions de photographie et de reconnaissance aérienne dans l’Arctique canadien.
Il s’est finalement retrouvé à Edmundston, en juillet 1964. Il a été exposé à l’aéroport de Saint-Jacques jusqu’à son transfert à Trenton en septembre 2017.
«L’Avro Lancaster est l’un des bombardiers les plus connus de la Seconde Guerre mondiale, mais pour le KB 882, c’est l’histoire de l’avion après la guerre que le musée souhaite raconter. La transition de ces bombardiers lourds du temps de guerre au temps de paix a entraîné des modifications pour les opérations au Canada. Le KB 882 (a été utilisé) en particulier pour la défense de la Guerre froide et la souveraineté dans l’Arctique», a indiqué le musée dans une récente publication sur les réseaux sociaux. ■