FICHE SIGNALÉTIQUE DU CARIBOU
(adaptée de Faune et flore du pays)
Le caribou (Rangifer tarandus) est un membre de taille moyenne de la famille des cervidés, qui comprend quatre autres espèces de cerfs indigènes du Canada : l’orignal, le wapiti, le cerf de Virginie et le cerf mulet. Il ressemble aux rennes tant sauvages que domestiqués de l’Eurasie et appartient à la même espèce. Mais c’est la seule espèce dont les mâles et les femelles portent des bois.
Il y a environ 2,4 millions de caribous au Canada. Malgré le nombre important, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a désigné certaines sous-espèces ou populations comme étant en péril. Consultez le site du COSEPAC.
Certains habitent dans des forêts et d’autres dans les montagnes; certains migrent chaque année à partir des forêts éparses jusqu'à la toundra du Grand Nord, tandis que d’autres restent toute l’année dans la toundra.
Historiquement, on divisait les caribous du Canada en quatre sous-espèces sur la base de leur situation, de leurs antécédents génétiques et de leur évolution. Il y a six ans, dans le but d’établir un portrait aussi clair que possible de l’état de l’espèce (en préparation de l’évaluation de leur situation par le COSEPAC), Environnement Canada a commandé une étude visant à reformuler la typologie des sous-espèces et leur diversité. L’étude s’est arrêtée à « la phylogénétique, la diversité et la structure génétiques, la morphologie, les déplacements, le comportement, les stratégies du cycle vital et la répartition » et en vint à la conclusion qu’il y a 12 différents types de caribous au Canada.
On a ainsi identifié : le caribou de Peary de l’archipel arctique, le caribou de Dolphin-et-Union de l’île Victoria, le caribou de la toundra du nord et du nord-ouest du Canada, le caribou migrateur de l’Est du nord du Labrador, du Québec, de l'Ontario et du Manitoba, le caribou de Terre-Neuve-et-Labrador, le caribou boréal qui vit dans la forêt boréale, de la Colombie-Britannique et des Territoires du Nord-Ouest jusqu’au Labrador, le caribou des montagnes du nord de la Colombie-Britannique, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest, le caribou des montagnes du centre de la région centrale de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, le caribou des montagnes du sud de la Colombie-Britannique, le caribou des monts Torngat du nord du Québec et du Labrador, le caribou de la Gaspésie-Atlantique, vestige d’une population occupant autrefois un territoire continu comprenant la péninsule de Gaspé, les Maritimes et le nord de la Nouvelle-Angleterre et le caribou de Dawson, disparu dans les années 30 de l’archipel Haida Gwaii.
Visitez le site ffdp.ca pour en savoir davantage.