Le goji de Haixi : une petite baie qui rapporte gros Cette si petite baie rouge permet à une grande industrie d’émerger à Haixi.
La province du Qinghai (NordOuest) a défini en 2008 une stratégie de « redressement de la province par l’écologie », qui réside en la culture de l’argousier à l’Est et du goji à l’Ouest. Dès lors, la plantation du goji dans la préfecture de Haixi, qui était sporadique, a pris son essor et occupe aujourd’hui 27 000 ha. Le Qinghai est ainsi devenu la deuxième plus grande région de plantation de lyciets communs après le Ningxia dans le pays. Cette si petite baie rouge permet à une grande XU ZHI industrie d’émerger et éclaire la voie de la restructuration agricole à Haixi.
« Ces dernières années, Haixi a réalisé des progrès considérables quant à la surface de plantation, au rendement et à la culture de nouvelles variétés de goji. Maintenant, le plus grand défi à relever est l’amélioration de la gamme du produit », a déclaré Ren Gang, directeur de l’institut des sciences agricoles de la préfecture de Haixi et chercheur. Selon lui, pour le développement de l’industrie du goji à Haixi, la priorité doit être accordée à la qualité plutôt qu’à la production de masse.
Exploration de la forêt de lyciets communs millénaires
Dans le Qinghai, les plantations de goji se concentrent dans les extrêmes sud et nord du bassin du Qaidam, le long de la ligne DulanWulan-Delingha-Dachaidan-Golmud. En raison de l’environnement unique du plateau, le goji poussant dans le bassin du Qaidam est plutôt appelé « chaiji ».
En évoquant « chaiji », la population locale pense immédiatement à la forêt de lyciets communs sauva- ges millénaires située dans les gorges des Cinq dragons. Couvrant une superficie de plus de 67 ha, cette forêt de goji se trouve dans le bourg de Zongjia du district de Dulan, au coeur du Qaidam. Les gorges des Cinq dragons appartiennent à la chaîne de montagnes Kunlun. Douze arbres divins y poussèrent jadis et furent gardés par cinq dragons, selon une légende locale, d’où le nom de gorges des Cinq dragons. Les vastes étendues de lyciets communs sauvages, poussant opiniâtrement dans les montagnes dépourvues de couverture végétale à cause de la sécheresse, insufflent une vitalité à cette région. Certains grands arbres de goji sont hauts de deux mètres et ont un tronc aussi épais que l’avant-bras d’un homme adulte, mais avec des baies petites et rares. Pour les autres, il reste seulement quelques feuilles exubérantes et des troncs gercés. Selon notre guide, le goji planté artificiellement après sélection et hybridation a un rendement plus important avec des baies plus belles et la hauteur des plants est généralement contrôlée pour faciliter la cueillette, tandis que le goji sauvage a un rendement faible et des baies plus petites, mais le goût est meilleur.
Le bassin du Qaidam compte presque 70 000 ha de lyciets communs naturels parmi lesquels 227 ha sont dans les gorges des Cinq dragons. Ces ressources précieuses d’arbres de goji naturels fournissent des gènes héréditaires d’une grande richesse pour la culture de nouvelles variétés de goji. La période de croissance du lyciet commun est en général de 35 à 50 ans, tandis que dans les gorges des Cinq dragons, l’arbre le plus vieux est deux fois centenaire et une centaine d’arbres a dépassé les 60 ans.
Dans ces gorges, on trouve une montagne ressemblant beaucoup à un singe. La légende dit que c’est l’Impératrice céleste qui l’envoya garder cet endroit, et qu’à chaque saison de récolte, ce singe offrait du goji en guise de tribut aux dieux.
« Le bassin du Qaidam est un des berceaux d’origine du goji et on y a trouvé une dizaine de variétés primitives, parmi lesquelles le goji noir sauvage, très précieux, a la plus grande valeur médicinale », a expliqué Li Jianxin, président de l’Association du goji de la préfecture de Haixi et directeur du bureau de l’Industrie du goji.
Un chemin de développement différent
Bien que le Qaidam soit un des berceaux du goji, son industrie n’avait pas été exploitée dans le passé. Seulement une poignée de fermes plantaient du goji, occupant chacune quelques dizaines d’hectares. En 2008, à la suite d’enquêtes et de démonstrations, le gouvernement de la préfecture de Haixi a décidé d’orienter son plan de restructuration de l’agriculture et de l’élevage vers l’exploitation du goji. Dès lors, l’industrie du goji est entrée dans une phase de
développement rapide.
Sur le plan des régions productrices du goji, le Ningxia s’est hissé en position de leader sur le marché, tandis que l’industrie émergente du goji a également connu un développement rapide dans le Xinjiang et le Gansu. Ainsi l’industrie du goji à Haixi doit faire face à d’énormes défis.
« Nous devons établir notre propre image de marque et prendre un chemin de développement différent de celui de l’industrie existante », a affirmé M. Ren Gang.
Pendant sept jours, nous avons parcouru plus de 3 000 km au sein du bassin du Qaidam, où le ciel est haut, la terre vaste, les montagnes onduleuses. Nous avons aisément pu percevoir les avantages du « chaiji », attribuables à son environnement privilégié.
Le Qaidam se trouve au milieu du plateau Qinghai-Tibet, qui est l’une des « quatre régions ultra propres » du monde, n’ayant presque aucune source de pollution industrielle. L’air, l’eau et le sol propres, l’ensoleillement abondant, auxquels s’ajoutent le grand écart entre les températures de jour et de nuit, la sécheresse et d’autres caractéristiques climatiques, constituent des conditions propices au développement de l’industrie du goji de haute qualité. En outre, le sol sabloneux avec une bonne perméabilité à l’air est bien approprié à la croissance du goji, d’autant que ce même sol est riche en potassium, en azote et autres éléments, ainsi la quantité de flavone, de sucre, de polysaccharide et d’acides aminés que contient le goji du Qaidam est supérieure à celle d’autres régions.
C’est pour cette raison que Haixi s’engage à mettre en valeur ses avantages qui lui sont propres afin de prendre un chemin de développement différent, en se positionnant sur le créneau de l’industrie du goji biologique haut de gamme pour devenir une base de production mondiale sur le plateau Qinghai-Tibet.
« La nature nous a dotés d’avantages. Pour y développer l’industrie du goji, nous devons créer une marque bio et haut de gamme. C’est la seule manière qui nous permettra d’être compétitifs sur le marché », a indiqué Zhang Jiyuan, viceprésident du comité de la CCPPC pour la préfecture de Haixi.
Pour renforcer le contrôle de la qualité du goji, la préfecture de Haixi a promulgué une série de textes réglementaires relatifs à la plantation et à l’exploitation, dont les Règlements pour la protection du goji sauvage, et a démarré à Golmud la construction de la zone pilote de niveau national pour la garantie de la qualité du goji destiné à l’exportation. Dans cette zone, on finance le développement de la lutte contre les maladies des plantes et les insectes nuisibles, le séchage propre, la gestion de l’authentification des produits bios, etc. Des produits à base de « chaiji » ont réussi à passer la certification de produit bio du Centre de certification de la qualité de Chine, mais aussi celle de l’UE, des États-Unis et du Japon. Étant vendu en Europe, en Amérique et dans d’autres régions d’Asie, le goji de Haixi représente 90 % de l’exportation totale du goji bio du pays. Selon l’évaluation de l’Administration générale du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine, la valeur de la marque du goji de Haixi a atteint huit milliards de yuans en 2015. « Haixi a réalisé des progrès considérables dans la plantation standardisée et biologique », a dit M. Zhang Jiyuan.
Selon M. Ren Gang, la préfecture de Haixi a cultivé de façon indépendante ses propres produits tels que le chaiji-1, le chaiji-2, ainsi que le chaiji-3 qui a un meilleur goût ressemblant aux fruits frais, afin de consolider les avantages propres à la marque « chaiji ».
Goûter aux baies rouges du plateau
En marchant pendant plusieurs jours consécutifs dans le désert de Gobi à Haixi, nous y avons, par moments, vu surgir quelques lyciets communs rouges.
Ceux qui connaissent Haixi savent bien que les tempêtes de sable et les moustiques sévissaient dans la région. Les habitants locaux avaient coutume de planter uniquement trois types de cultures : l’orge tibétaine, le blé de printemps et le colza. Leurs revenus étaient faibles. Le développement de l’industrie du goji est une mesure conduite par le gouvernement local dans le but de sortir les paysans de la pauvreté et de leur permettre de s’enrichir. En plus d’une industrie agricole émergente, le goji qui pousse obstinément dans le désert de Gobi contribue aussi à la stabilisation des dunes de sable ainsi qu’à la protection de l’environnement.
Tout au long de notre voyage dans la préfecture de Haixi, nous avons entendu beaucoup de contes de fées sur le goji. Ces mythes et légendes témoignent de la longue histoire de la cueillette du goji et de son usage comme médicament dans la région du Qaidam. Ils constituent également une potentielle richesse précieuse pour supporter le développement de la marque du goji du Qaidam.