LA CHARGE MENTALE, C’EST RÉGLÉ?
IMPOSSIBLE, LE PARTAGE JUSTE ET ÉQUITABLE DE LA CHARGE MENTALE? C’EST L’OPINION DE PLUSIEURS. POURTANT, CERTAINS COUPLES AFFIRMENT QUE RÉPARTIR L’EXÉCUTION DES TÂCHES DOMESTIQUES DE FAÇON ÉGALE EST POSSIBLE. S’AGIT-IL DE CAS EXCEPTIONNELS OU EST-CE UN SIGNE QUE LES MOEURS CHANGENT ENFIN?
Dépeint en 1984 par la sociologue Monique Haicault, le concept de charge mentale a été propulsé dans l’actualité en mai 2017 par la bande dessinée Fallait demander de la dessinatrice Emma. Grâce à cette militante féministe, de nombreuses femmes et mères de famille ont été en mesure de comprendre et de nommer le sentiment d’asservissement qu’elles ressentaient sous leur propre toit. La charge mentale se définit comme le travail invisible, constant et incessant, nécessaire pour gérer le foyer et le quotidien de tous ceux qui y habitent. Autrement dit: prévoir les besoins de tout un chacun et y répondre pour que tout roule «comme il le faut».
UNE HISTOIRE DE GENRE?
On ne se le cachera pas, la charge mentale est largement l’affaire des femmes. Plusieurs études, dont le rapport Les femmes et le travail rémunéré publié par Statistique Canada en 2017, le montrent: les femmes occupent plus d’emplois à temps partiel (18,9 % des femmes contre 5,5 % des hommes), elles s’absentent davantage du travail (30 % des femmes contre 23,9 % des hommes) et elles le font surtout pour des motifs extérieurs à elles-mêmes, le premier étant des raisons familiales (47,9 % des femmes contre 27,6 % des hommes).
Les femmes ont envahi le marché du travail massivement dans les années 1970; aujourd’hui, 78,6 % des mères québécoises occupent un emploi, selon une étude de l’Institut de la statistique du Québec datant de 2017. Un grand nombre d’entre elles ont conservé toute la gestion de la sphère privée, si bien qu’elles se retrouvent épuisées, à bout, dépassées. Selon un rapport récent de l’Observatoire des tout-petits (novembre 2019), 39 % des mères d’enfants de 6 mois à 5 ans ont un niveau élevé de stress lié à la conciliation travail-famille, comparativement à 23 % des pères. »»
UN DOSSIER COMPLEXE
Selon la dessinatrice Emma, dans nos sociétés, l’homme porte beaucoup moins la charge mentale que la femme, car il se sent souvent moins concerné. Pourquoi? «C’est un sujet très complexe, dit-elle. Dans notre société, la sécurité économique n’est pas garantie. En cas de maladie, de chômage, de vieillesse, on n’est pas soutenus par la communauté. C’est donc naturel de chercher à se couvrir au maximum! En ce sens, il est avantageux d’avoir une employée bénévole qui gère le travail domestique à son domicile. C’est du temps psychologique et physique libéré pour pouvoir se consacrer à assurer sa situation personnelle.» Le plus grand frein à la juste répartition de la charge mentale? L’histoire. «Les femmes sont historiquement conditionnées à prendre en charge et à accepter ces tâches, indique celle qui est maman d’un petit garçon, tandis que les hommes peuvent s’en désintéresser sans subir de reproches ni de culpabilité.»
Valérie Harvey, sociologue et auteure, s’intéresse beaucoup aux questions qui touchent la charge mentale, la conciliation travail-famille, la paternité et les congés parentaux. Mère de deux enfants de 8 et 5 ans, elle préfère parler d’une charge mentale «fluide et flexible» plutôt que divisée moitié-moitié. «On a deux carrières à gérer, note-t-elle. On ne suit pas une trajectoire définie qui se poursuit dans le temps. Ça change, et il peut y avoir une inversion à un moment donné. Le piège, c’est qu’en se spécialisant dans une tâche, on cristallise notre rôle.»
S’il y a bien un moment où la femme se «spécialise», c’est lors du congé de maternité. Plus elle passe du temps avec le bébé, plus elle se sent compétente et habile. En même temps, moins elle délègue et plus elle ratisse large. Un cercle vicieux en quelque sorte. «On va se le dire: on trouve une forme de fierté à être bonne pour faire ce genre de choses, affirme Mme Harvey. Ça fait du bien d’organiser, de planifier, de voir à ce que tout soit prêt. Cette perception vient de l’éducation. Les garçons n’ont pas été élevés à penser à ces choses ni à les voir. Les filles, de leur côté, vont sentir qu’elles ne correspondent pas à l’image de la mère parfaite si quelqu’un vient les aider.» •