UN PARCOURS RÉSILIENT

Ex-mairesse de Lac-Mégantic,Mégantic Colette Roy Laroche «est une femme inspirante, positive, un modèle comme on en a besoin de nos jours pour combattre le cynisme ambiant». Genèse d’une personnalité, le dernier livre de Denis-Martin Chabot raconte comment son parcours de vie l’a préparée à affronter la catastrophe du 6 juillet 2013. Féministe des premières heures, enseignante, gestionnaire et mère de famille, elle a traversé bien des tempêtes professionnelles et intimes avant de devenir mairesse à l’approche de la soixantaine. Elle achevait son 3e mandat et avait déjà annoncé qu’elle ne se représenterait pas. La catastrophe en a décidé autrement puisqu’on reporta les municipales exceptionnellement de deux ans. Colette Roy Laroche décrit d’ailleurs le 6 juillet 2013 comme le 11 septembre de Lac-Mégantic. À l’échelle de sa ville, si une telle catastrophe s’était produite à Montréal, les 47 victimes se compteraient par milliers. «D’autres lui avaient déjà proposé de faire sa biographie mais elle avait toujours décliné l’offre. Ce n’était pas approprié, il fallait que le temps passe», raconte Denis-Martin Chabot. «Je l’ai contacté à propos du 5e anniversaire de la tragédie de Lac-Mégantic. Elle m’a fait l’honneur d’accepter. Pour elle le temps était enfin opportun.» Les aléas de la vie de la jeune Colette l’ont amené, au fil des expériences et des épreuves, à cons-truire sa personnalité, à développer son empathie, à bâtir cette force de caractère et de résilience. Alors que les services d’urgences géraient la zone de la catastrophe, Colette Roy-Laroche prenait toutes les décisions pour évacuer environ 2000 personnes, les reloger, organiser le soutien humain et psychologique, coordonner les services de la municipalité… tout en affrontant la douleur de la perte des gens qu’elle connaissait. Dans cette petite ville d’environ 5600 habitants, tout le monde connaissait au moins une des victimes. Malgré les doutes et la douleur, Colette Roy Laroche a su trouver les mots et les gestes pour réconforter ses concitoyens et gérer la difficile reconstruction d’une ville et de sa population qui a dû faire le deuil de son centre-ville et d’une partie de sa mémoire patrimoniale.

MICHEL JOANNY FURTIN MÉMOIRES D’UNE MAIRESSE, PAR DENIS-MARTIN CHABOT Éditions de l’Homme, 2018, 272 p.