Que sont les calculs biliaires?

Les calculs biliaires, communément appelés pierres au foie, sont habituellement formés dans la vésicule biliaire lorsque le cholestérol s’y solidifie – il n’y a toutefois pas de lien entre un taux de cholestérol élevé et la formation de calculs biliaires. Dans les autres cas, les éléments solidifiés sont composés de pigments (bilirubine) ; ceux-ci se forment surtout dans la vésicule de personnes atteintes de maladies du foie ou lorsqu’il y a une surdestruction des globules rouges. Les femmes de 20 à 60 ans ainsi que celles qui ont eu plusieurs grossesses sont les plus susceptibles de souffrir de calculs biliaires. De même, leur incidence est très élevée dans certains groupes de la population au Canada : on estime qu’environ 75 % des gens issus des Premières Nations en souffrent. Par ailleurs, l’obésité, l’alcoolisme, le stress et certains médicaments (oestrogènes, fibrates, etc.) sont des facteurs de risque. Les calculs biliaires symptomatiques se manifestent par des douleurs intenses dans le haut de l’abdomen, tandis que les calculs biliaires « silencieux » ne sont associés à aucune douleur. Si vous pensez avoir des calculs biliaires, votre médecin pourra le vérifier à l’aide d’une échographie ou d’une radiographie. Dans certains cas, un médicament pourra être prescrit, mais le seul traitement totalement efficace connu à ce jour pour les calculs biliaires symptomatiques est l’ablation de la vésicule biliaire par chirurgie.