9. Melon d'eau
(Citrullus vulgaris)
Hauteur :
20 cm (sans support)
Distance entre les plants :
75 cm
Exposition :
plein soleil
Type de sol :
riche et bien drainé Arrosage :
modéré
Famille : cucurbitacées
Semis et plantation : semer à l'intérieur 3 semaines avant le dernier gel, et transplanter au potager dès que le sol atteint 21 °C. Puisque le melon d'eau a des besoins exceptionnels en soleil et en chaleur, il vaut mieux le transplanter sous un abri à l'extérieur. En effet, les températures inférieures à 10 °C affectent le développement des fruits. Le jour, il faut ouvrir l'abri afin de permettre la pollinisation. Lorsque les nuits s'annoncent fraîches, on referme l'abri. Il est aussi possible de cultiver le melon d'eau sous de mini-tunnels. Laisser les plants « ramper » dans le potager ou dans l'abri, ou encore les aider à grimper sur un support ou une structure solide pour favoriser une plus grande production. On évite de laisser les fruits directement au sol afin qu'ils ne pourrissent pas.
Sensibilité : chrysomèle rayée du concombre. Éviter de mouiller le feuillage lors des arrosages.
Récolte : puisque les melons ne changent pas d'aspect une fois à maturité, il est plus difficile de juger s'ils sont mûrs ou non. Lorsque la vrille enroulée le plus près du fruit brunit, donner quelques coups sur le fruit avec les jointures. Si le son est creux, le fruit est probablement mûr.
Partie comestible : chair du fruit
Variétés recommandées : `Blacktail Mountain' (hâtif, forme ronde, écorce unie vert foncé, chair rouge sucrée et fondante), `Sweet Siberian' (hâtif, forme allongée, écorce unie vert foncé, chair abricot sucrée et goûteuse), `King and Queen Winter' (tardif, plus résistant au froid, forme ronde, écorce vert clair, chair rouge croquante et juteuse) et `Sugar Baby' (hâtif, forme ronde, petite taille, écorce vert foncé, chair rouge juteuse).
En cuisine : bien qu'il soit plus souvent mangé frais, par exemple dans les salades, les smoothies et les sorbets, le melon d'eau peut aussi être tranché et grillé sur le barbecue.