Crise du propane : le ministre fédéral avait pourtant été averti
La grève des travailleurs du Canadien National (CN) déclenchée le 19 novembre a pris en otage des milliers de producteurs agricoles et aucune solution n’avait été mise en place la semaine dernière par le gouvernement fédéral pour assurer les approvisionnements en propane. Le ministre fédéral des Transports, Marc Garneau, avait pourtant été prévenu, avant la grève, qu’un tel événement viendrait gravement compromettre les livraisons, affirme Nathalie St-Pierre, directrice de l’Association canadienne du propane.
« On avait averti le ministre Garneau la semaine passée [le 15 novembre] que s’il y avait une grève, il y aurait un impact majeur [sur les livraisons de propane]. On s’attendait à pouvoir s’asseoir avec lui, car on ne peut pas laisser les gens sans chauffage ou sans propane pour conduire leurs activités commerciales. Mais nous n’avons pas eu de réponse précisant une rencontre avec le ministère », a déploré Mme St-Pierre, en entrevue à La Terre le 21 novembre. Elle a ajouté que le gouvernement fédéral aurait dû prévoir des mesures d’urgence en ciblant les produits essentiels qui devaient prioritairement continuer de circuler par train une fois la grève enclenchée par les travailleurs du CN. Le flottement entraîné par le remaniement ministériel suivant les récentes élections ne peut justifier l’inaction du gouvernement fédéral, selon Mme St-Pierre. Le ministre Garneau, lui, n’a pas répondu aux questions de La Terre.
Le CN démuni
Les dirigeants du CN sont aussi critiqués. Les observateurs estiment qu’ils auraient dû mieux prévoir le coup.
« Je laisse des messages aux gens du CN, mais ils ne répondent pas. Ils donnent zéro service! C’est inquiétant, parce qu’il n’existe pas de plan B pour l’approvisionnement en propane », a dénoncé Guy Marchand, président de Budget Propane, un important distributeur. Il a mentionné le 21 novembre que le transport par camion n’était pas une solution, en raison du nombre limité de véhicules pressurisés capables de transporter ce combustible. Guy Marchand affirme que ce n’est pas la première fois que les travailleurs du CN sont en grève, mais que c’est la première fois que le CN n’offre pas un service d’urgence fonctionnel, déplore-t-il.
Le CN confirme que par le passé, un grand nombre de cadres détenaient les certificats requis pour conduire les trains afin d’assurer un certain service, même en temps de grève. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, a indiqué Jonathan Abecassis, un cadre affecté aux relations avec les médias.
Rappelons que 80 % des approvisionnements de propane du Québec proviennent de l’Ontario, par train.