Imprimante 3D : mode d’emploi

Technologie jeune, l’impression 3D offre encore peu de possibilités au grand public. Mais elle apparaît déjà comme une révolution.

LA FABRICATION

Il existe aujourd’hui au moins une dizaine de technologies pour imprimer un objet en 3D. Mais le principe reste le même : l’objet est construit couche par couche, selon les instructions données par le logiciel interne de l’ imprimante. Avant sa fabrication, l’objet doit être modélisé en 3D sur ordinateur. Il est possible de le créer à l’aide d’un logiciel spécialisé ou de le choisir parmi les objets existants sur des sites de partage de modèles 3D (en accès libre). Ensuite, le logiciel de l’imprimante analyse l’objet, le « découpe » en tranches et calcule les mouvements à effectuer pour le créer. Une bobine de fil plastique est accrochée à la machine. Ce fil est chauffé à environ 200 °C. Une buse, mobile sur trois axes, dépose le plastique sur un plateau en couches très fines de quelques microns, selon le modèle donné. Puis, l’objet ainsi créé se solidifie. Sur les imprimantes grand public, le fil est en plastique (une seule couleur), mais pour les industriels ou les chercheurs utilisant l’impression 3D, il peut être en métal, en céramique, en sable, en matière alimentaire, en fibre de carbone… Selon les cas, le matériau est déposé sous forme de poudre. Cette poudre est ensuite liée par ajout de colle liquide ou par exposition à un rayon laser.

LES UTILISATIONS

Pour l’instant, on ne peut pas tout faire. Mais les possibilités sont déjà nombreuses, y compris pour les imprimantes à usage personnel : objets décoratifs ou gadgets (coques pour portable, figurines…), objets utilitaires, articles de cuisine, pièces de rechan-