Les Cougars amorcent la saison en sortant les griffes
Les Cougars de Vankleek Hill, de la National Capital Junior Hockey League amorcent une 25e saison avec deux victoires en autant de matchs.
L’entraîneur-chef, Marc Berniqué, qui en est à sa 5e saison à la barre de l’équipe est d’ailleurs fort optimiste en ce qui a trait à cette nouvelle saison des Cougars. De fait, en plus des Cougars, les Panthères d’Embrun, lesquelles partagent le premier rang avec Vankleek Hill et les Vikings de Papineauville, seront des équipes à surveiller, même si cette dernière formation est actuellement au dernier rang en ce début de saison.
Quand la promotion donne des résultats
Pour une fois, cette année, le camp d’entraînement a fait qu’il y avait beaucoup d’appelés et peu d’élus. « Nous avions pas moins de 46 joueurs au camp d’entraînement cette année, c’est exceptionnel, mentionne l’entraîneur d’entrée de jeu. L’année dernière, nous avions juste assez de joueurs pour former une équipe. Nous avons dû faire un peu de promotion, beaucoup de bouche à oreille afin d’augmenter les effectifs », relate Marc Berniqué. Ce dernier a gardé 24 joueurs sur les 46 qui se sont présentés au camp et pour une fois, il avait l’embarras du choix. La plupart des joueurs viennent de Vankleek Hill, Hawkesbury (13 joueurs) et Alexandria, Quatre joueurs proviennent du Québec.
« L’année dernière, nous avons bien fait et ce, même si nous avons été éliminés en première ronde », rappelle-t-il. Mais les Cougars comptent bien se refaire cette année. « Nous avons une très jeune équipe et de fait, nous nous attendons à faire beaucoup d’enseignement. Néanmoins, nous disposons du meilleur gardien de la ligue, selon moi. » Et la défensive ? « Elle va être intéressante à voir. J’ai hâte de voir comment elle va se comporter. Elle reste un point d’interrogation. Encore là, je le répète, il y a beaucoup d’enseignement à faire. Mais à l’attaque, nous disposons de beaucoup de talent offensif », nous dit M. Berniqué.
Comment définir l’équipe ? « On va avoir une équipe le fun à diriger. Ici, personne n’est plus important que l’équipe. Victoires ou défaites, tous se présentent. Les jeunes veulent jouer au hockey, point à la ligne », explique le coach.
Seule équipe qui appartienne à la communauté et non à des intérêts privés, les Cougars de Vankleek Hill soulignent leur 25e anniversaire cette année et, tout au long de l’année, une foule d’activités auront lieu pour marquer l’événement, notamment avec un match opposant des anciens joueurs le 3 décembre prochain.