Combien de pages pour la thèse et le mémoire ?
Combien de pages environ un mémoire de maîtrise comporte-t-il au Québec? Et une thèse de doctorat ? Voilà les questions que se posait Jean-Hugues Roy, professeur à l’École des médias de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), alors que les différents établissements universitaires ne donnent pas de directives précises à leurs étudiants sur la question. Il a décidé de fouiller ce qui a été fait pour établir des moyennes.
Après avoir récolté un échantillon de plus de 55 000 documents depuis 1990 dans 13 établissements universitaires du Québec, JeanHugues Roy, ancien journaliste de Radio-Canada, a obtenu sa réponse. Un mémoire de maîtrise compte en moyenne 133 pages et la thèse de doctorat 251.
L’idée de cette étude est née d’un questionnement bien personnel alors que Jean-Hugues Roy se lançait dans la rédaction de son propre mémoire de maîtrise.
«Comme tout journaliste, je me demandais dès le début de ma démarche quelle longueur je devrais produire», raconte dans son bureau de professeur celui qui s’est sevré de l’atmosphère survoltée de la salle de nouvelles pour se consacrer à la formation de la relève.
Il n’a pas trouvé de réponse à sa question, mais certaines recommandations. L’Université McGill invite ses étudiants du deuxième cycle à ne pas dépasser 100 pages. HEC Montréal recommande que le mémoire ne dépasse pas 150 pages. Quant à l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), elle suggère à ses doctorants en administration de rédiger entre 200 et 400 pages. Ce n’était pas suffisant pour satisfaire sa soif de curiosité.
« J’ai fouillé dans ce qui s’était écrit sur le sujet dans le monde et j’ai trouvé peu de choses, précise-t-il. Mais, je suis tombé sur une étude de Marcus Beck, de l’Université du Minnesota. Il présentait le nombre de pages en moyenne des mémoires de maîtrise et des thèses de doctorat dans son université, ensuite par disciplines, avec de belles infographies. J’ai décidé de faire la même chose, mais pour toutes les universités québécoises. »
La quête
On ne récolte pas des données sur l’ensemble des mémoires de maîtrise et des thèses de doctorat publiés au Québec dans les 25 dernières années en criant ciseau.
Si Jean-Hugues Roy s’est donné ce défi, c’est qu’il est doué en programmation et un véritable passionné du journalisme de données, une discipline où le logiciel et la programmation sont utilisés pour extraire des données pertinentes dans des mines d’information.
Il s’est donc mis à son ordinateur et a rédigé des scripts dans le langage de programmation Python.
Finalement, seulement 13 des 18 universités québécoises avaient des données suf fisantes pour sa récolte.
L’actuel directeur du baccalauréat en communication, profil journalisme, en a vu de toutes les couleurs. Des mémoires très courts en finance aux plus longs en management et gestion.
Le record parmi les thèses les plus longues revient à une étudiante en didactique de l’Université de Montréal qui a déposé un document de 1578 pages en 2011.
Par contre, c’est à l’UQAM que revient la palme des thèses les plus longues.
Le professeur utilise maintenant les résultats de cette recherche comme matière première pour enseigner à ses étudiants du cours de journalisme de données.
Découvrir le savoir du Québec
Lors de sa collecte d’information, Jean-Hugues Roy s’est parfois laissé prendre au jeu et s’est plongé dans la lecture de thèses et mémoires.
«Je me souviens par exemple d’avoir voulu vérifier le nombre de pages d’une thèse particulièrement volumineuse parce qu’elle comprenait en annexe la correspondance entre Gabrielle Roy et son mari qui était homosexuel. Je n’ai pas pu m’empêcher de lire. C’était fascinant. » En se plongeant dans ce travail de moine réalisé par les étudiants des cycles supérieurs, il a découvert une portion du savoir québécois qui est souvent destiné à reposer sur une tablette une fois achevé.
« Or, j’ai vu des thèses intéressantes, avec des illustrations et beaucoup de créativité, qui étaient très agréables à lire», indique-t-il.
Un mouvement vers des thèses plus accessibles
Il y a d’ailleurs tout un mouvement dans le milieu des études universitaires de cycles supérieurs au Canada en faveur de thèses de doctorat nouveau genre. Plutôt que d’imposer la rédaction de longs documents arides et souvent peu consultés par la suite, l’Association canadienne des études supérieures (ACES) souhaiterait que les étudiants puissent opter pour de nouveaux formats. Par exemple, un rapport d’intervention sociale avec présentation de la démarche et analyse des enjeux. Ou même, un plan d’affaires pour valoriser une découverte qui viendrait répondre à un besoin dans le milieu.
« On veut que la thèse de doctorat ait davantage de retombées dans la société et qu’elle repousse les savoirs d’un milieu plutôt qu’elle soit un long passage obligé dans lequel le chercheur souffre et s’isole pour rédiger une thèse qui ne sera lue par pratiquement personne par la suite», avait confié au Devoir en novembre dernier Marie Audette, présidente sortante de l’ACES.
Admettant ne pas avoir très envie de lancer lui-même dans la rédaction d’une thèse de doctorat, un exercice qu’il compare à une montée de l’Everest, Jean-Hugues Roy croit qu’on pourrait également réaliser des améliorations dans la diffusion des thèses et mémoires.
L’Association francophone pour le savoir (Acfas) fait du travail dans le domaine. Elle organise d’ailleurs chaque année sa version du concours mondial Ma thèse en 180 secondes.
«Résumer une thèse en trois minutes est vraiment un exercice incroyable, affirme M. Roy qui fait partie du jury de la compétition de l’UQAM. Je me rappelle encore celle qui avait gagné à l’UQAM en 2012. L’étudiante faisait des travaux sur l’hydrodynamisme des ménés. Elle racontait son travail sur le terrain, avec les pêcheurs. C’était toute une conteuse. Ce genre d’initiatives permet de vulgariser les travaux des chercheurs pour qu’ils se rendent dans l’espace public et puissent susciter des débats. Il faudrait davantage d’initiatives du genre pour que la société connaisse mieux le savoir du Québec.»