Fuite, faux pas et sièges vacants fragilisent la Réserve fédérale
La banque centrale américaine (Fed) se retrouve fragilisée par la démission de l’un de ses membres dans une affaire de fuite, et Donald Trump va pouvoir influer sur sa politique en nommant plusieurs membres à des sièges vacants.
Jeffrey Lacker, président de l’antenne régionale de Richmond, a démissionné soudainement mardi pour avoir commenté en 2012 des informations confidentielles qui n’étaient pas encore du domaine public. C’est l’épilogue d’une enquête au pénal de plusieurs années impliquant le cabinet d’analyses économiques Medley, qui avait obtenu un compterendu de réunion monétaire avant sa publication.
M. Lacker a reconnu dans un communiqué qu’il avait parlé avec une analyste «qui a introduit dans la conversation un élément important qui n’était pas de notoriété publique».
«Vu la nature sensible et confidentielle de l’information, j’aurais dû refuser de faire un commentaire et peut-être dû couper court à la conversation téléphonique», a-t-il regretté, assurant avoir agi par inadvertance. Il a ensuite tardé à en informer le directoire de la Fed et les enquêteurs. Aucune charge n’a été retenue contre lui.
Crédibilité écornée
La démission immédiate de ce vétéran de la Fed, dont le mandat courait jusqu’en 2020, mais qui avait déjà annoncé qu’il quitterait ses fonctions en octobre prochain, écorne la crédibilité de la banque centrale au moment où elle est aussi critiquée par le Congrès.
Pour Michael Gapen, de Barclays Research, «cette affaire représente une perte de crédibilité pour la Fed, ce qui donne des munitions à ceux qui pensent que les décisions de la banque centrale ont besoin d’être davantage supervisées». L’affaire des fuites du cabinet Medley avait été une source de tensions avec le Congrès, qui a poussé les investigations.
L’incident va donner de l’eau au moulin des partisans d’un «audit» de la Fed, comme le demande un nouveau projet de loi adopté en commission parlementaire la semaine dernière, qui veut «mettre fin au règne du secret», selon les mots d’un élu.
Dans ce contexte, selon Michael Gapen, tout faux pas de la banque centrale dans le cadre de cette affaire de fuite « renforce la possibilité d’une initiative législative qui tenterait de réduire l’indépendance de la Fed ».
Sur le front de la politique monétaire, le départ de M. Lacker, 61 ans, ne change pas dans l’immédiat l’équilibre des positions au sein du Comité monétaire (FOMC) qui décide du niveau des taux d’intérêt.
M. Lacker n’était pas un membre votant du FOMC cette année. Son remplaçant, dont la sélection est en cours, est choisi par les banques.
Lorsqu’il a participé au Comité, le patron de la Fed de Richmond depuis 2004 faisait partie du camp des «faucons», plus pressés de resserrer les taux. Il a voté plusieurs fois contre la politique monétaire accommodante suivie ces dernières années.
Ce faux pas «renforce la possibilité d’une initiative législative qui tenterait de réduire l’indépendance de la Fed »
Une autre démission de taille est entrée en vigueur mercredi, celle du gouverneur Daniel Tarullo, architecte de la supervision bancaire, un domaine actuellement dans le collimateur du gouvernement Trump, qui veut réviser la loi Dodd-Frank adoptée après la crise financière de 2008.
M. Tarullo, 64 ans, qui était chargé de la régulation depuis 2009, avait annoncé son départ en février.
Dans un dernier discours à l’Université de Princeton, mardi, il a plaidé pour le maintien de fortes normes de capitaux propres pour les plus grandes banques.
Alors que les républicains au Congrès et la MaisonBlanche veulent réécrire une partie de Dodd-Frank, M. Tarullo s’est montré conciliant sur les tests de résistance des banques, qui pourraient être allégés. Il a aussi semblé enterrer la règle Volcker, qu’il juge «trop compliquée» et qui encadre les investissements spéculatifs des institutions financières.
Après le départ de ce pilier de la super vision des banques, le président Trump a désormais trois gouverneurs à nommer, sur les sept que compte le conseil d’administration.
Les deux précédents sièges n’ont pu être pourvus par le gouvernement Obama, qui n’avait pas les votes nécessaires au Sénat pour confirmer ses nominations.
Donald Trump pourra aussi remplacer s’il le veut Janet Yellen, la présidente de la banque centrale, à la fin de son mandat en février 2018, et le numéro deux de la banque centrale, Stanley Fischer, en juin suivant.