Les champions défendront leur titre sans leur meilleur défenseur
Pittsburgh — Le but de Kristopher Letang lors du match no 6 de la finale de la coupe Stanley en 2016 avait assuré le quatrième championnat de l’histoire des Penguins de Pittsburgh.
Le talentueux — mais parfois oublié — défenseur québécois aura cette fois-ci un point de vue différent du parcours des Penguins, qui tenteront de défendre leur titre avec succès en séries éliminatoires à compter de la semaine prochaine.
Le hockeyeur sélectionné à trois reprises pour participer au match des étoiles subira une intervention chirurgicale afin d’enrayer une hernie discale au cou, qui lui fera rater de quatre à six mois. Il sera donc réduit au rôle de spectateur tandis que les Penguins tenteront de devenir la première équipe en près de 20 ans à gagner la coupe Stanley deux années consécutives.
Intervention nécessaire
L’arrière de 29 ans n’a pas joué depuis le 21 février pour les champions en titre. Le directeur général Jim Rutherford a indiqué que la nature de la blessure a été révélée en février. Les traitements auxquels il s’est soumis n’ont pas donné les résultats escomptés et Letang s’est soumis à un deuxième test d’imagerie par résonance magnétique la semaine dernière. Les résultats de ce test ont mené les médecins à suggérer une intervention chirurgicale.
«C’était inattendu, a admis Letang. Comme je l’ai déjà dit, j’étais en rééducation. Ça se déroulait très, très bien. Ce n’est que la semaine dernière que j’ai commencé à avoir des signaux négatifs.»
Letang est l’un des meilleurs défenseurs du circuit Bettman, parce qu’il allie vitesse et talent, ce qui le rend polyvalent aux deux extrémités de la patinoire.
Néanmoins, il a connu de la difficulté à demeurer en santé en raison de multiples blessures, allant d’un accident vasculaire cérébral (AVC) en 2014 à une importante commotion cérébrale en 2015 qui l’a forcé à s’absenter du premier tour éliminatoire, à l’issue duquel les Penguins se sont inclinés devant les Rangers de New York. Il a également été contraint à un rôle de spectateur à deux reprises plus tôt cette saison en raison de blessures au bas du corps — qui n’avaient rien à voir avec celle au cou, a insisté l’entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan.