Tesla passe devant GM en matière de capitalisation boursière

New York — Tesla a dépassé lundi le premier constructeur américain, General Motors (GM), en matière de capitalisation boursière, les investisseurs pariant sur les nouvelles technologies comme avenir de l’automobile.

L’entreprise, créée en 2003 par le milliardaire et entrepreneur d’origine sud-africaine Elon Musk, a réussi le tour de force d’éclipser en une semaine Ford et GM, les deux poids lourds historiques de l’automobile américaine. La capitalisation boursière de Tesla a grimpé lundi jusqu’à 51,56 milliards de dollars, contre 50,26 milliards à General Motors, tandis que Ford pesait 44,84 milliards.

Ce chiffre ne reflète pas le rapport de force entre les deux groupes automobiles: l’an dernier, la jeune firme californienne a produit environ 84 000 véhicules pour un chiffre d’affaires de 7 milliards de dollars, contre 10 millions de voitures à son aîné et plus de 166 milliards de revenus. La part de marché du géant de Detroit sur le marché américain est de 17,3%, contre 0,2% à Tesla, d’après le cabinet Autodata. GM devrait en outre enregistrer en 2017 un bénéfice aux alentours de 9 milliards, d’après les estimations des analystes financiers, alors que Tesla n’est même pas certain de gagner de l’argent.

«Dans les esprits des consommateurs, des salariés et des actionnaires, Tesla n’est pas seulement une entreprise, justifie l’analyste Alexander Potter chez Piper Jaffray. Tesla suscite optimisme, liberté, irrévérence et toute une gamme d’autres émotions que, à notre avis, les autres entreprises ne peuvent reproduire. »

GM réagit

D’ordinaire muet sur les fluctuations boursières, GM a réagi promptement lundi, faisant remarquer que Tesla n’était pas rentable et que sa trésorerie était dans le rouge. À l’inverse, «GM est extrêmement rentable et a déjà fait preuve de sa capacité à enregistrer de solides performances financières», souligne auprès de l’AFP un porte-parole.

L’ascension boursière de Tesla, qui ne dispose que d’une seule usine, repose sur la conviction, désormais partagée par beaucoup dans la communauté financière, que les voitures électriques et connectées vont envahir les routes dans un proche avenir. «C’est une idée intéressante, mais est-elle commercialement viable?» s’interroge sous couvert d’anonymat auprès de l’AFP un dirigeant d’un groupe automobile américain. Celui-ci souligne également que la concurrence dans le segment des voitures électriques va s’accroître.

En attendant, Tesla, qui pourrait lancer sous peu un service de voiture autonome à la demande, a annoncé récemment un nombre trimestriel record de livraisons de voitures (plus de 25 000 voitures au premier trimestre). Outre ses deux modèles haut de gamme, les Model S et Model X, Tesla doit démarrer en juillet la production du Model 3, censé lui ouvrir le marché grand public grâce à un prix plus accessible.

Cette berline, annoncée au prix de base de 35 000 $US et pouvant parcourir 350 kilomètres avec une seule charge, a déjà reçu près de 400 000 précommandes. Elle devrait aider Tesla à réaliser son objectif de construire 500 000 voitures par an à partir de 2018. Sur ce dernier créneau, GM commercialise depuis peu une voiture électrique dont le prix de base est de 30 000$US une fois déduites les aides publiques, la Chevrolet Bolt.

Efforts désespérés des concurrents

Il n’empêche, Tesla conserve l’avantage, selon des analystes: «Les produits de Tesla ont le même effet captivant sur les consommateurs que sur les investisseurs», avance Alexander Potter, ajoutant que les efforts des concurrents sont «désespérés». Ford et GM ne s’avouent pas vaincus et testent actuellement sur les routes américaines des flottes de voitures autonomes. Ford promet d’en produire une en masse à partir de 2021.

Tesla doit par ailleurs encore lever un grand nombre d’incertitudes: il reste très endetté, son système d’aide à la conduite Autopilot est au centre de polémiques à travers le globe et sa diversification dans le solaire avec le rachat de SolarCity doit encore faire ses preuves.