Les prestations supplémentaires dépassent le milliard

Ottawa — Le gouvernement fédéral dit avoir versé plus d’un milliard de dollars en prestations d’assurance-emploi supplémentaires aux Canadiens sans emploi provenant de régions durement frappées par une hausse du taux de chômage.

Ce montant dépasse l’estimation du gouvernement Trudeau pour les coûts du programme. On estimait en effet au départ que le programme permettrait à 235 000 travailleurs sans emploi des 15 régions ciblées de bénéficier de prestations supplémentaires. Or, Emploi et développement social Canada affirme plutôt avoir reçu plus de 267 000 réclamations pour ces semaines de prestations supplémentaires en date de la mi-avril, pour un total de 1,06 milliard.

Le budget fédéral de 2016 et la mise à jour économique de l’automne dernier prévoyaient des dépenses totales combinées de 828,4 millions pour le programme entre avril 2016 et mars 2018. Les libéraux estimaient que les prestations supplémentaires s’élèveraient à 557,3 millions pour l’exercice financier s’étant terminé le 31 mars —, ce qui ne représente que la moitié, environ, de ce qui avait été dépensé au 17 avril.

Trevor Tombe, professeur adjoint en économie à l’Université de Calgary, souligne que le milliard versé en prestations supplémentaires va bien audelà des prévisions. Selon lui, le fait qu’un plus grand nombre de travailleurs que prévu ait fait une demande signifie que le marché du travail est moins vigoureux que ce à quoi on s’attendait. D’autres travailleurs pourraient par ailleurs s’ajouter aux prestataires de l’aide supplémentaire, puisque la date limite pour participer au programme est le 1er juillet.

Le ministère a précisé qu’un rapport contenant les coûts révisés du programme serait publié en septembre.

Le gouvernement libéral avait annoncé l’an dernier la bonification des prestations d’assurance-emploi pour les travailleurs sans emploi de 15 régions du pays durement frappées par le chômage. Les travailleurs admissibles avaient ainsi droit à cinq semaines supplémentaires de prestations à partir de juillet 2016 et rétroactives à janvier 2015. Les travailleurs de longue date pouvaient aussi se voir offrir 20 semaines supplémentaires, pour un total de 70 semaines.

À travers les régions, 190 183 travailleurs ont reçu les cinq semaines supplémentaires, tandis que 77 439 travailleurs de longue date étaient qualifiés pour les 20 autres semaines. En moyenne, ils ont utilisé environ huit semaines supplémentaires, mais le ministère n’a pu révéler combien ont épuisé la totalité des semaines disponibles.

En mars 2016, 12 régions ayant droit à l’aide supplémentaire avaient été énumérées dans le budget. En mai dernier, les libéraux avaient ajouté trois autres régions: celles d’Edmonton, du sud de la Saskatchewan et du sud de la Colombie-Britannique.