Les Sénateurs méritent leur congé

Après avoir joué cinq périodes supplémentaires en quatre matchs éliminatoires qui ont nécessité la prolongation, les Sénateurs d’Ottawa auront l’occasion de se reposer avant d’affronter les Rangers de New York au deuxième tour des séries de la LNH. Et ils en auront besoin.

Les Sénateurs ont éliminé les Bruins de Boston grâce à une victoire 3-2 lors du sixième match de la série, dimanche. Toutes les rencontres de la série se sont terminées par la marge d’un but, dont quatre en prolongation. «C’était toute une bataille», a déclaré l’entraîneur des Sénateurs, Guy Boucher, dimanche, après le but de Clarke MacArthur.

«En prolongation, le message était clair: pas question de jouer sur les talons. Nous n’avons pas travaillé toute l’année pour nous asseoir et espérer que les choses tournent en notre faveur, a déclaré Boucher. Nous avons excellé en prolongation et, au lieu d’avoir peur de perdre, nous étions affamés de gagner.»

Et personne ne l’était autant que MacArthur. L’attaquant des Sénateurs a subi une commotion cérébrale le 14 octobre 2015 — au 4e match de la saison — et il a raté 156 matchs avant de finalement passer avec succès un examen vers la fin de la saison et d’obtenir le feu vert pour revenir au jeu. Il avait disputé seulement quatre matchs en saison régulière, sans obtenir un point.

«Quand on a été à l’écart pendant deux années, on se dit : “Oui, je devrais faire ce jeu”, ou “je devrais pouvoir faire ça”, a-t-il dit. J’ai essayé d’être patient et je sais que ça reviendra lentement. »

MacArthur a marqué lors du deuxième match à Boston. Et après seulement 36 secondes à la pénalité de David Pastrnak pour avoir retenu Jean-Gabriel Pageau dimanche, MacArthur s’est emparé d’un retour et il a déjoué le gardien Tuukka Rask pour le but victorieux.

«Vous avez vu tout ce qu’il a dû endurer pendant toute l’année, a déclaré Boucher. C’est lui qui a dit: “Je reviens, coach. Je serai disponible pour les séries éliminatoires”, et je voulais le croire.»

«Et alors vous pensez, “il n’a pas joué depuis deux ans, comment va-t-il se débrouiller?”. Alors, nous avons entrepris cette série en le voyant marquer un but en avantage numérique. Et nous avons conclu la série alors qu’il a remis ça en avantage numérique.»

Les Sénateurs, qui n’avaient pas gagné une série éliminatoire depuis 2013, amorceront la prochaine ronde à domicile.

MacArthur a reconnu qu’il a parfois douté d’être prêt à revenir au jeu. Il a échoué à un examen pour évaluer les séquelles de sa commotion en janvier, mais l’a réussi à la fin de la saison régulière. «Il n’y a rien de comparable au fait de jouer dans la NHL et surtout de disputer les séries éliminatoires. La retraite est quelque chose que tout le monde aura un jour à envisager. Mais je veux repousser cette échéance le plus loin possible.»