L’avenir s’annonce reluisant pour les Predators
Ceux qui ne voyaient en Nashville qu’un marché hors des sentiers battus pour le hockey ont vu leur opinion ébranlée par les dizaines de milliers de partisans dans les rues, en finale de la Coupe Stanley.
Une atmosphère de fête que d’autres clubs ou même d’autres sports voudront émuler, croit le directeur général des Predators, David Poile. «Nous pouvons nous considérer comme des aspirants à la coupe. Dans mon esprit, notre organisation n’a rien à envier à qui que ce soit.»
Les Preds entamaient les séries avec le dossier le moins reluisant de toutes les équipes du bal printanier: 41-29-12, pour 94 points. Ils ont néanmoins atteint la ronde ultime, où les Penguins de Pittsburgh ont eu le dessus en six matchs.
La formation est jeune, avec essentiellement Pekka Rinne, 34 ans, et Mike Fisher, 37 ans, comme éléments les plus âgés. P. K. Subban est le plus vieux des quatre principaux défenseurs, et il n’a que 28 ans. Le premier trio? Deux athlètes de 24 ans, Ryan Johansen et Viktor Arvidsson, ainsi qu’un joueur de 22 ans, Filip Forsberg. « Nous allons faire tout ce qui est possible pour nous placer en aussi bonne position l’an prochain», a dit Poile.
Fisher, parmi cinq joueurs autonomes sans compensation, sera courtisé pour qu’il reste, bien que les discussions n’aient pas encore débuté. Le centre a déjà dit que sa foi, sa famille et le hockey dictent ses décisions, dans cet ordre.
Johansen, Arvidsson et Austin Watson sont en route vers l’autonomie avec compensation. Les deux premiers ont dominé l’équipe avec 61 points en saison régulière.
James Neal, auteur de six buts en séries, s’est fracturé la main en lever de rideau de la finale de l’Ouest. Il a continué de jouer mais, après cela, il ne faisait plus de tirs lors des entraînements.
On devra étudier davantage le cas du défenseur Ryan Ellis, qui a pris part au dernier match en dépit d’une blessure.