Les belles surprises de Sault Ste. Marie
Une étape ontarienne en route vers l’Ouest canadien, mais aussi une destination en soi
Sault Ste. Marie est une ville sous-estimée. On y trouve des musées et des restaurants intéressants, à deux pas d’une nature florissante et d’une culture autochtone étonnante. De belles surprises attendent les nombreux touristes québécois qui font étape ici, en route vers l’Ouest canadien. Mais la beauté sauvage du lac Supérieur avoisinant fait de Sault Ste. Marie une destination estivale à part entière.
Dès mon arrivée au Sault, on me fait enfiler des waders (bottes-pantalon) et je dois garder l’équilibre sur les roches glissantes des rapides qui mènent du lac Supérieur au lac Huron.
Ici, l’eau est oxygénée et les poissons nombreux; les gens de Tourism Sault Ste. Marie me font pratiquer la pêche à la mouche avec un guide. J’ai l’impression d’être dans la nature boréale, alors que je me trouve à deux kilomètres du centre d’une ville de 75 000 habitants.
« J’adore Sault Ste. Marie », dit mon guide, Brad Hodkinson, de la Soo North Fly Shop. Il est originaire de London: «Je suis venu faire un contrat ici, il y a une vingtaine d’années, et je ne suis jamais reparti. Une nature pareille à côté d’une ville sympathique pleine de bons restaurants, c’est fantastique. »
Près de 50% des habitants de Sault Ste. Marie sont d’origine italienne (comme les exhockeyeurs Tony et Phil Esposito), alors les bons restos italiens ne manquent pas.
Le fait français
Une autre bonne surprise a été de percevoir le respect accordé
au fait français. Les gens d’ici, même les jeunes, savent que le maire Joe Fratesi a fait adopter, en 1990, un règlement municipal promulguant l’anglais comme la seule langue de l’administration municipale. Ce règlement avait ébranlé la fédération canadienne.
Le Nord ontarien a longtemps mené la vie dure aux francophones, autrefois perçus comme une minorité indûment privilégiée par les lois linguistiques.
Aujourd’hui, les écoles d’immersion française abondent et les employés bilingues sont recherchés dans la région de Sault Ste. Marie. Toute la région d’Algoma, englobant Sault Ste. Marie, est d’ailleurs désignée bilingue par le gouvernement de l’Ontario.
Même un leader autochtone, Darrell Boissoneau, président de Shingwauk Kinoomaage Gamig, le centre d’excellence en éducation Anishinaabe, parle du respect qu’avaient les Français pour les autochtones et du fait qu’ils voulaient faire du commerce plus que d’établir leur pouvoir sur un empire, comme les Anglais. « Les Français étaient meilleurs que les Anglais envers nous, dit-il en entrevue au Devoir, et ils comprenaient mieux notre culture. Ils voulaient partager des choses, pas seulement prendre des choses. »
Des musées
L’été, on peut visiter de nombreux musées intéressants. L’Art Gallery of Algoma joue parfaitement son rôle de musée régional en mettant en avant le travail d’artistes locaux, tout en affichant le rôle symbolique clé de la région dans l’inspiration de l’oeuvre du Groupe des Sept. Ce musée est dédié à la représentation de la beauté de la forêt boréale et du lac Supérieur.
Le grand musée des avions de brousse (le Canadian Bushplane Heritage Center) révèle avec vigueur le travail important des pilotes de brousse pour la sécurité et le développement du Nord. Un nombre impressionnant d’appareils historiques y sont entretenus et présentés.
Agawa Canyon Tour Train
La saison des couleurs d’automne est la période annuelle de gloire du train qui parcourt le canyon d’Agawa (l’Agawa Canyon Tour Train). À l’origine, il transportait des matières premières de Hearst à Sault Ste. Marie.
Air Canada et Porter se rendent à Sault Ste. Marie en passant par Toronto. Les tarifs ont beaucoup diminué depuis que Porter fait concurrence à Air Canada sur cette liaison. En voiture, cette ville est à 1000 kilomètres de Montréal.
Tourism Sault Ste. Marie : 705 759-5442, 1 800 461-6020. ssmdc.ca, ontariotravel.net, norddelontario.ca
Ce reportage a été réalisé grâce à la collaboration de Tourism Sault Ste. Marie et de Tourisme Ontario.