Cour suprême
Richard Wagner nommé juge en chef
Richard Wagner a été confirmé mardi dans le poste de juge en chef de la Cour suprême du Canada, soulageant du coup bien des Québécois qui demandaient que le principe d’alternance entre des juges de tradition civiliste et de common law soit respecté. La Cour hérite d’un leader qui n’a pas peur de la dissidence et dont les prises de position variées le rendent difficile à cataloguer.
«Il a l’intégrité, la sagesse et la capacité de travailler en collégialité qui sont nécessaires pour le juge en chef de la Cour suprême du Canada», a expliqué la ministre de la Justice Jody Wilson-Raybould. «Son bilinguisme permettra aux gens d’être entendus dans les deux langues officielles», a-t-elle aussi ajouté. La ministre a cependant refusé de dire que le principe d’alternance avait pesé dans la balance.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les juges en chef de la Cour suprême proviennent tour à tour du Québec puis du reste du Canada. Il n’y a eu qu’une seule exception à cette alternance entre deux traditions juridiques. Les députés libéraux Denis Paradis et Nicola Di Iorio avaient fait une sortie publique dans Le Devoir il y a quelques semaines pour demander à leur premier ministre de respecter ce principe. M. Paradis est heureux de la nomination. «Je pense que le caucus est écouté », a-t-il dit.
La ministre de Patrimoine Canada, Mélanie Joly, s’est dite fière d’avoir «un juge en chef de tradition civiliste». «Comme ministre du Québec, je ne peux que me réjouir de la décision du premier ministre.» Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard, a parlé d’«un développement qui est heureux et qu’on salue positivement».
Le bâtonnier du Québec, Paul-Matthieu Grondin, s’est lui aussi réjoui que le «principe» de l’alternance ait été respecté, principe que le Barreau du Québec avait senti le besoin de réitérer. M. Grondin a croisé M. Wagner au cours de sa carrière. «Il a l’humilité qui caractérise souvent l’excellence, dit-il. C’est quelqu’un de très affable, qui va à la rencontre des gens, qui prononce beaucoup de conférences et qui n’est pas dans le moule qu’on s’imagine parfois des juges comme étant inaccessibles. »
Des dissidences et des unanimités
Richard Wagner, 60 ans, pourra théoriquement
rester à la tête de la Cour suprême pendant 15 ans, soit jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge obligatoire de la retraite. Celle qu’il remplacera à compter de lundi, Beverley McLachlin, était en poste depuis 2000.
M. Wagner a été nommé au plus haut tribunal du pays par Stephen Harper en octobre 2012. Depuis, il a signé un certain nombre de dissidences. Quand la Cour suprême a blanchi Gabriel Nadeau-Dubois en 2016 (qui était accusé d’outrage au tribunal pour avoir continué d’inviter les carrés rouges à faire respecter les mandats de grève étudiante malgré une injonction obtenue par le carré vert Jean-François Morasse), M. Wagner s’est inscrit en faux. Selon lui, les propos tenus par le leader étudiant sur RDI démontraient qu’il connaissait l’existence de l’injonction et qu’il l’a donc ignorée consciemment.
En janvier 2015, la Cour suprême accordait une victoire importante au mouvement syndical en invalidant une loi sur les services essentiels en Saskatchewan qui donnait le plein pouvoir à la partie patronale. M. Wagner avait dénoncé «la constitutionnalisation du droit de grève […] qui favorise les intérêts des salariés au détriment de ceux des employeurs, voire du public».
Toujours en 2015, la Cour suprême avait invalidé une peine minimale instaurée par Stephen Harper sur la possession d’armes automatiques ou prohibées au motif que, dans des «situations hypothétiques raisonnables», par exemple une veuve héritant des armes de son mari et oubliant de les enregistrer, la peine serait démesurée. M. Wagner avait démoli cette thèse, qui ne reposait pas à son avis sur le «bon sens».
Un juge aux valeurs conservatrices, alors? Pas nécessairement. Richard Wagner a aussi signé une dissidence en 2015 reconnaissant que les lois albertaines devraient être traduites en français. Il s’est aussi opposé, comme les deux autres juges québécois et Rosalie Abella, à la majorité de la Cour qui autorisait Ottawa à détruire les données contenues dans le registre des armes à feu plutôt que de les remettre au Québec.
M. Wagner a aussi adhéré aux jugements unanimes de la Cour autorisant l’aide médicale à mourir, décriminalisant certaines activités prostitutionnelles et invalidant la réforme unilatérale du Sénat que Stephen Harper voulait imposer. Il a aussi signé avec la majorité le jugement interdisant la nomination de Marc Nadon comme juge du Québec parce qu’il provenait d’une cour fédérale.
«Ce n’est pas un abonné à la dissidence, soutient Paul-Matthieu Grondin. On ne peut pas dire qu’il a cette réputation. »