Baleines noires : absence inquiétante de nouveaux-nés sur la côte atlantique

Après une année 2017 marquée par des mortalités records chez les baleines noires de l’Atlantique Nord, les scientifiques qui étudient l’espèce constatent un autre phénomène pour le moins inquiétant: aucun baleineau n’a jusqu’ici été observé cette année. Une situation inexpliquée et qui compromet encore davantage la sur vie de l’espèce.

Les femelles baleines noires donnent habituellement naissance à leur baleineau entre la fin de novembre et le début du mois de mars, essentiellement au large des côtes des États de la Géorgie et de la Floride.

Les chercheurs américains associés à l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) effectuent donc des survols réguliers dans ces régions, afin de recenser les naissances au sein de cette espèce classée «en voie de disparition ». Puisqu’il subsiste seulement 100 femelles adultes dans cette population d’au plus 450 individus, chaque naissance compte.

Les travaux des scientifiques n’ont pas permis de repérer un seul baleineau depuis le début de la saison des naissance.

Aucun baleineau

Or, les travaux des scientifiques n’ont pas permis de repérer un seul baleineau depuis le début de la saison des naissances, qui tire pourtant à sa fin. «Il s’agit du pire des scénarios», résume Barb Zoodsma, biologiste de la NOAA.

À titre de comparaison, 2017 était déjà perçue comme une très mauvaise année, avec un total de cinq baleineaux. Au cours des dernières années, les données de la NOAA indiquent en effet que les nouveau-nés ont été plus nombreux, avec un total de 17 en 2015, 22 en 2013, 22 en 2011 ou encore 39 en 2009. Sur la période 20072017, la moyenne annuelle est de 18 baleineaux.

L’absence complète de nouveau-nés en 2018 est d’autant plus inquiétante que les baleines noires de l’Atlantique Nord ont connu des mortalités historiques l’an dernier. Pas moins de 17 baleines ont été retrouvées mortes, dont 12 dans les eaux du golfe du Saint-Laurent.