La Banque du Canada maintient son taux
L’institution évoque une incertitude « grandissante »
La Banque du Canada a laissé son taux d’intérêt directeur inchangé, mercredi, en soulignant le climat d’incertitude de plus en plus important qui entoure le secteur du commerce.
En expliquant les raisons qui l’ont convaincue de laisser son taux de référence à 1,25%, la banque centrale a noté que les récents développements dans les politiques commerciales avaient noirci les nuages qui surplombent les perspectives des économies canadienne et mondiale.
Le président américain, Donald Trump, a récemment ajouté des menaces de tarifs sur les importations d’acier et d’aluminium à un contexte déjà marqué par l’incertitude pour le Canada — notamment en raison de la renégociation de l’Accord de libre-échange nordaméricain (ALENA) et des craintes sur la compétitivité depuis la baisse d’impôts consentie aux entreprises au sud de la frontière. «L’évolution de la situation concernant les politiques commerciales constitue une source d’incertitude importante et grandissante pour les perspectives des économies mondiale et canadienne», a expliqué la banque dans son communiqué de mercredi.
La Banque du Canada a aussi noté que la croissance économique du quatrième trimestre avait été plus faible que prévu, essentiellement en raison des plus fortes importations, et qu’elle évaluait toujours l’incidence de nouvelles politiques — notamment un resserrement des règles sur les prêts hypothécaires — sur les marchés immobiliers. Mais elle a aussi indiqué que la croissance mondiale demeurait «solide et généralisée», que l’économie tournait «à un niveau proche de sa capacité», que l’inflation était près de sa cible et que la croissance des salaires s’était raffermie, mais qu’elle restait plus faible qu’elle ne le devrait. Pour les États-Unis, la Banque du Canada s’attend à ce que les nouvelles dépenses publiques et les réductions d’impôt stimulent la croissance en 2018 et en 2019.
Les observateurs s’attendaient généralement à ce que le gouverneur de la banque centrale, Stephen Poloz, maintienne le taux directeur à son niveau actuel en raison des plus faibles données économiques récemment dévoilées et de l’accroissement de l’incertitude. M. Poloz a haussé les taux d’intérêt à trois reprises depuis l’été dernier, dont la plus récente hausse, réalisée en janvier. Ces décisions étaient attribuables à la solide performance de l’économie canadienne depuis la fin de l’année 2016.
Plus tôt en mars, M. Poloz a noté, dans un discours, que les dirigeants de banques centrales avaient eu à tenir compte d’un contexte d’incertitude accrue. «L’incertitude fait partie des axes de notre réflexion depuis que la crise financière mondiale a mis en évidence les limites de nos modèles et de nos connaissances», a affirmé M. Poloz dans un discours livré à Londres, où il acceptait le prix de la banque centrale de l’année au nom de la Banque du Canada. «Parce que de profondes incertitudes sont partout présentes, nous nous sommes mis à présenter la formulation de la politique monétaire non pas comme de la mécanique de précision, ainsi que certains pouvaient le penser, mais comme une démarche de gestion des risques.»
Mercredi, la banque centrale a répété que de nouvelles hausses des taux d’intérêt seraient à l’avenir requises, mais que son conseil de direction resterait prudent dans ses prochaines décisions.
Dans son étude des données canadiennes sur le logement, la banque a indiqué que la reprise de la fin 2017 avait été suivie de plus faibles résultats depuis le début de l’année. Cela permet de croire qu’il y a eu «un certain devancement de la demande avant l’entrée en vigueur des nouvelles lignes directrices portant sur les prêts hypothécaires et d’autres mesures de politique», a affirmé l’institution.