Daniel Ricciardo établit un record de piste lors des essais hivernaux
Montmelo — L’Australien Daniel Ricciardo a effacé le record non officiel du circuit de Catalunya, en banlieue de Barcelone, lors des essais hivernaux de Formule 1 tenus mercredi.
Au volant de sa Red Bull, et roulant sur des pneus supermous, Ricciardo a réalisé un temps de 1 minute 18,047 secondes, le meilleur depuis le réaménagement de la piste en 2007.
L’ancienne marque de 1 minute 18,339 secondes appartenait à Felipe Massa, au volant d’une Ferrari, lors d’essais menés en 2008. Les records établis lors des essais ne sont toutefois pas reconnus comme officiels.
«Ce fut une bonne série de tours aujourd’hui, dont un certain nombre ont été rapides, a noté Ricciardo, ajoutant qu’il aurait aimé terminer un tour en deçà de 1 minute 18 secondes.
«On va garder cela pour la course », a enchaîné Ricciardo à ce sujet.
De tous les pilotes qui sont allés en piste, Ricciardo est celui qui a terminé le plus grand nombre de tours, avec 165.
«J’ai survécu, a noté l’Australien, qui devait piloter son bolide mardi, mais qui a été forcé de prendre congé pour cause de maladie.
«Aujourd’hui, nous avions planifié un programme optimiste et je ne pensais pas que nous parviendrions à en terminer une grande partie. Nous sommes passés au travers, ce qui est une bonne chose. Je vais bien dormir cette nuit. »
Le Britannique et champion en titre Lewis Hamilton (Mercedes) a terminé à moins de quatre dixièmes de seconde de Ricciardo, suivi par son coéquipier Valtteri Bottas.
Sebastien Vettel a pris la relève de Kimi Räikkönen lors de la séance matinale parce que le Finlandais ne se «sentait pas bien», selon Ferrari. Räikkönen était de retour sur piste en après-midi.
Le Montréalais Lance Stroll, sur Williams, a inscrit un chrono de 1 minute 20,349 secondes, ce qui le laissait en dixième place.
Par ailleurs, les problèmes des McLaren se sont poursuivis alors que Fernando Alonso est demeuré immobilisé sur la piste en raison d’une fuite d’huile. Mardi, son coéquipier Stoffel Vandoorne a été ennuyé par des défaillances mécaniques en deux occasions.
Les essais se poursuivent jusqu’à vendredi.
Le premier Grand Prix de la saison aura lieu à Melbourne, en Australie, le 25 mars.