Theresa May montre du doigt la Russie après l’empoisonnement d’un ex-espion
La première ministre britannique, Theresa May, a estimé lundi «très probable» que la Russie soit «responsable» de l’empoisonnement de l’ex-espion russe Sergueï Skripal et l’a sommée de s’expliquer d’ici mardi soir, des accusations qualifiées de «provocation » par Moscou.
«Il est très probable que la Russie soit responsable» de l’empoisonnement de Sergueï Skripal et de sa fille Youlia, a déclaré la dirigeante lors d’une intervention devant le Parlement britannique, signant une escalade de la tension entre les deux pays.
Moscou a aussitôt réagi en dénonçant une « provocation». «C’est un numéro de cirque à destination du Parlement britannique», a déclaré la porte-parole de la diplomatie russe Maria Zakharova, citée par les agences de presse. Sur Facebook, le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que les accusations visaient à «discréditer la Russie», à l’approche de la Coupe du monde de football, dont elle avait remporté l’organisation notamment aux dépens du Royaume-Uni.
Soulignant que l’agent innervant utilisé contre le couple était une substance « de qualité militaire», du groupe des agents «Novichok» mis au point par la Russie, Mme May a donné jusqu’à mardi soir à Moscou pour fournir des explications à l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC).
«En l’absence de réponse crédible, nous en conclurons que cette action constitue un usage illégal de la force par l’État russe contre le RoyaumeUni. Et je reviendrai alors devant la chambre [des Communes] et présenterai l’éventail des mesures que nous prendrons en représailles», a-t-elle averti.
Agressions répétées
La première ministre a rappelé que l’empoisonnement — une attaque «aveugle et imprudente» — s’inscrivait «dans un contexte bien établi d’agressions menées par l’État Russe», mentionnant l’«annexion illégale de la Crimée », les violations «répétées» de l’espace aérien de plusieurs pays européens, des campagnes de cyberespionnage, ainsi que l’« attaque barbare » contre Alexandre Litvinenko, ancien agent secret russe empoisonné au Polonium-210 et mort à Londres en 2006.
Évoquant les sanctions prises contre des ressortissants russes après cette affaire, qui «restent en place», elle s’est dite «prête à prendre des mesures plus importantes». Elle a rappelé que des troupes britanniques étaient déployées en Estonie sur une base de l’OTAN.
La ministre de l’Intérieur, Amber Rudd, doit présider mardi à 10h30 (heure locale) une réunion interministérielle de crise Cobra pour faire le point sur l’enquête, selon le ministère.
Interrogé avant l’allocution de Mme May par la BBC sur une éventuelle responsabilité de la Russie, le président Vladimir Poutine a répondu, selon les agences de presse russes: «Tirez les choses au clair de votre côté et après nous en parlerons avec vous».
L’ambassade de Russie à Londres a accusé de son côté le gouvernement britannique de jouer un « jeu très dangereux». Cela «envoie l’enquête sur une piste politique inutile, et porte le risque de graves conséquences à long terme pour nos relations» bilatérales, a déclaré un porte-parole de l’ambassade.
Indignation
Le secrétaire d’État américain, Rex Tillerson, a fait savoir lundi que Washington pensait, tout comme les autorités britanniques, que la Russie était probablement responsable de l’empoisonnement au Royaume-Uni de l’ancien espion russe Sergueï Skripal.
Au cours d’un entretien téléphonique avec Theresa May, le président français, Emmanuel Macron, a fait part de sa «solidarité avec le RoyaumeUni», affirme Downing Street, selon qui les deux dirigeants ont convenu d’«agir de concert avec les alliés» pour répondre au «comportement agressif de la Russie ».
Le 4 mars, Sergueï Skripal, 66 ans, et sa fille Youlia, 33 ans, ont été découverts empoisonnés sur un banc de la petite ville de Salisbury, en Angleterre. Ils sont dans un état « critique mais stable, en soins intensifs», tandis qu’un policier, également victime de l’agent innervant, est «conscient» et se trouve «dans un état grave, mais stable».
À Salisbury, une contamination «limitée» a été constatée dans le restaurant Zizzi et dans le Mill Pub, où se sont rendus Sergueï Skripal et sa fille.
«Le risque pour le public est faible », a assuré Mme May. Toutefois, des centaines de personnes ayant fréquenté ces lieux le jour ou le lendemain de l’empoisonnement ont été invitées dimanche à laver leurs vêtements et à nettoyer sacs à main ou téléphones portables avec des lingettes désinfectantes.
Moscou a aussitôt qualifié de «provocation» les accusations de la première ministre britannique