Moscou dénonce la « provocation grossière » de Londres
Theresa May a annoncé l’expulsion de 23 diplomates russes, en réponse à l’empoisonnement de Sergueï Skripal
La première ministre britannique, Theresa May, a annoncé mercredi l’expulsion de 23 diplomates et le gel des contacts bilatéraux avec la Russie, après avoir déclaré Moscou «coupable» de l’empoisonnement d’un ex-espion russe sur son sol, s’attirant les foudres du Kremlin.
Le ministère russe des Affaires étrangères a répliqué en dénonçant «une provocation grossière», accusant Londres d’avoir «fait le choix de l’affrontement». «Nos mesures de riposte ne se feront pas attendre », a menacé Moscou.
Theresa May a dénoncé devant le Parlement «un usage illégal de la force par l’État russe contre le Royaume-Uni» et jugé «tragique» la «voie choisie» par le président russe, Vladimir Poutine, qui n’a pas répondu à sa demande d’explication sur cette affaire.
Elle s’exprimait dix jours après l’empoisonnement d’un ex-espion, Sergueï Skripal, 66 ans, et de sa fille Ioulia, 33 ans, victimes d’une attaque avec un agent innervant militaire de fabrication russe à Salisbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
À New York, lors d’une session du Conseil de sécurité convoquée en urgence à la demande de Londres, les ÉtatsUnis, «solidaires du RoyaumeUni», ont aussi affirmé que «la Russie était responsable» de cet empoisonnement. Une accusation rejetée en bloc par Moscou.
Pour plusieurs experts, la réaction britannique est restée mesurée. Le niveau de réponse est même «particulièrement faible», estime Mathieu Boulègue, chercheur au cercle de réflexion londonien Chatham House, pointant l’absence de sanctions financières. Pour Jonathan Eyal, du centre de réflexion RUSI, il s’agit d’une «première étape» et Theresa May «s’est gardé des munitions».
Appel à la vigilance
L’escalade des tensions entre le Royaume-Uni et la Russie, deux membres permanents du Conseil de sécurité, intervient à quelques jours de l’élection présidentielle en Russie, dimanche, dont le président Vladimir Poutine est le grand favori, et à trois mois de la Coupe du monde de soccer en Russie.
Theresa May a précisé que Londres n’enverrait aucun représentant, diplomate ou membre de la famille royale, à la compétition.
Ce choix n’aura «pas d’impact sur la qualité du tournoi», ont commenté les organisateurs russes, déplorant que «tout le monde n’adhère pas au principe de laisser le football en dehors de la politique ».
Le ministère britannique des Affaires étrangères a par ailleurs appelé à la «vigilance» les Britanniques souhaitant se rendre en Russie, redoutant des réactions hostiles contre eux.
La Russie disposait jusqu’ici de 59 diplomates accrédités au Royaume-Uni. Les 23 diplomates ciblés, considérés par Londres comme des «agents de renseignement non déclarés», ont «une semaine» pour quitter le territoire. Il s’agit de la vague d’expulsion de diplomates russes par le RoyaumeUni la plus importante depuis la guerre froide.
Theresa May a aussi menacé de geler les avoirs de l’État russe. Ajoutant qu’elle suspendait «tous les contacts bilatéraux de haut niveau prévus», elle a toutefois dit «continuer de croire que ce n’est pas dans notre intérêt national de couper tout dialogue ».
À l’ONU, plusieurs pays — France, Pologne, Pays-Bas, Suède… — ont apporté leur soutien à Londres, d’autres — Chine, Kazakhstan, Éthiopie, Bolivie — appelant à la prudence et à une «enquête indépendante » et « dépolitisée ».
Peu avant la réunion, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, avait qualifié d’«inacceptable» l’utilisation d’agents innervants comme armes, soulignant que «leur utilisation par un État constituerait une violation grave du droit international».
Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a estimé que la Russie était « très probablement» derrière cette «attaque brutale» et annoncé qu’il allait demander à mettre le sujet à l’ordre du jour du sommet européen prévu la semaine prochaine.
L’OTAN a sommé la Russie de répondre aux questions posées par le Royaume-Uni et qualifié l’empoisonnement de Skripal de «violation flagrante des normes et accords internationaux» sur les armes chimiques.