Charles Hamelin reporte sa retraite

Charles Hamelin devait faire son dernier tour de piste à quelques pas de chez lui à l’aréna Maurice-Richard ce week-end, devant sa famille et ses amis. Toujours aussi passionné par le patinage de vitesse courte piste, il a décidé de reporter la retraite d’au moins une année.

Le patineur originaire de Sainte-Julie a annoncé mercredi qu’il n’accrocherait pas ses patins après les épreuves de dimanche, aux Championnats mondiaux de patinage de vitesse courte piste. «Je suis un athlète qui n’a jamais voulu avoir de regret dans sa carrière. Si j’arrêtais maintenant, j’aurais eu le regret de penser que j’aurais peut-être pu continuer quelques années de plus pour aider l’équipe et aussi pour mon plaisir personnel de continuer à concourir sur la scène internationale», a raconté Hamelin après une conférence de presse en marge des Mondiaux, qui se dérouleront du 16 au 18 mars.

«C’était toujours dans le fond de ma tête. Même lors de l’annonce de ma retraite, j’y pensais. Je me disais que j’y penserais plus après les Jeux olympiques, à tête reposée. Mais ma raison première, c’est que je veux continuer à patiner avec les gars, donner l’exemple. Je veux les tirer vers le haut avec moi. J’ai encore beaucoup à donner au sport.»

Hamelin, qui célébrera son 34e anniversaire, a mis la main sur la cinquième médaille olympique de sa carrière à Pyeongchang, le bronze au relais. Elle lui a permis de rejoindre Marc Gagnon et François-Louis Tremblay à titre d’athlètes masculins canadiens les plus médaillés des Jeux d’hiver.

Toutefois, Hamelin a connu des Jeux plus difficiles sur le plan individuel alors qu’il a participé à une seule finale et qu’il a été incapable de monter sur le podium.

«Ce qui est arrivé pendant les Jeux, je l’ai bien expliqué. Le courte piste, c’est le courte piste, et je suis capable de vivre avec ça, a-t-il dit au sujet de ses résultats individuels en Corée du Sud. J’ai quand même eu une attitude exemplaire pendant les Jeux. Annoncer que j’y vais d’une autre saison, ça va de soi, c’est naturel. J’y vais pour une autre saison, et on verra pour le reste par la suite.»

Hamelin a mûri sa décision à son retour de Corée du Sud. Il soutient avoir consulté notamment son frère cadet François, son père, Yves, son entraîneur Derrick Campbell et ses amis. Et personne n’a été surpris d’apprendre qu’il voulait poursuivre l’aventure.

«Il y avait des signes qui me disaient qu’il voulait encore accomplir certaines choses, qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite, a indiqué Campbell. Il faisait des commentaires sur la prochaine saison, sur l’équipement en vue de la prochaine saison. S’il avait vraiment voulu prendre sa retraite, il n’aurait pas posé ces questions-là. »

Marianne St-Gelais

Si Charles Hamelin a changé ses plans, ce n’est pas le cas pour François Hamelin, Marianne St-Gelais et Valérie Maltais. François Hamelin et StGelais auront droit à leur chant du cygne ce week-end, tandis que Maltais pourrait faire le saut en longue piste la saison prochaine.

Pour St-Gelais, il n’était pas question de prolonger sa carrière d’une saison de plus comme Charles Hamelin. Par ailleurs, les deux ont annoncé la semaine dernière leur séparation après une relation amoureuse de 10 ans.

« Je suis convaincue que Marianne ne sera pas meilleure dans quatre ans, a dit St-Gelais. C’est pour ça que c’est plus facile pour moi d’accepter mon sort. Je ne vois pas le besoin de faire une saison de plus si je sais très bien que je n’en ferai pas quatre. C’est ça, ma réflexion. »