Mise en garde de l’ONF aux cinéphiles

Les films où le père apparaît sont accompagnés d’un résumé des allégations contre lui

Les multiples allégations d’agressions sexuelles à l’encontre du père Alexis Joveneau ont fait leur chemin jusque dans les archives de l’Office national du film (ONF). Depuis mardi, les films qui présentent le missionnaire sont ainsi précédés d’un avertissement en ligne.

«L’ONF a appris récemment que des allégations d’agressions sexuelles et psychologiques ont été portées contre le père Alexis Joveneau et nous prenons ces allégations très au sérieux», a indiqué par courriel au Devoir Lily Robert, directrice des communications de l’ONF.

«Compte tenu des circonstances, l’ONF a fait

en sorte que les auditoires qui visionnent ces films historiques soient d’entrée de jeu informés du contexte actuel, c’est-à-dire qu’ils aient en page d’accueil des renseignements factuels portant sur les récentes allégations envers le père Joveneau, en plus du synopsis de chacun de ces films. »

L’institution a pour le moment répertorié cinq films parlant du père Joveneau ou le présentant parmi les protagonistes. Deux sont disponibles en ligne, soit Le goût de la farine et Le pays de la terre sans arbre ou le Mouchouânipi. Les deux oeuvres sont de Pierre Perrault.

Dizaines de victimes

L’avertissement rappelle que, «depuis novembre 2017, des allégations d’agressions ont été portées contre M. Joveneau pendant les audiences de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées. Des enquêtes et articles journalistiques récents ont [aussi] rapporté d’autres allégations d’agressions sexuelles, d’abus physiques, psychologiques ou financiers ayant fait des dizaines de victimes », ajoute-t-on.

Le texte évoque aussi la demande d’action collective déposée la semaine dernière contre les Oblats de Marie-Immaculée. Cette action concerne les agressions qui auraient été commises sur la Basse-Côte-Nord par le père Joveneau et d’autres membres de la congrégation religieuse.

Personnage légendaire — principalement auprès des communautés innues de la Romaine et de Saint-Augustin —, le père Joveneau est décédé en 1992. Son mythe était intact jusqu’aux premiers témoignages entendus en novembre lors des audiences de l’enquête fédérale. Ceuxci ont provoqué une onde de choc au Québec.

Puis, une série de reportages publiés dans Le Journal de Montréal en mars a renforcé la prise de conscience. Tout mis ensemble, le portrait brossé est celui d’un agresseur tout-puissant ayant sévi contre des dizaines et des dizaines de victimes. «Nous sommes évidemment anéantis par les témoignages troublants, qui nous ont bouleversés et attristés, a déclaré son ancienne congrégation il y a quelques jours. Nous saluons le courage des victimes présumées.

Leurs témoignages méri- tent accueil, attention et toute notre compassion. »

Séparer l’oeuvre de l’homme

Le document présenté en Cour supérieure pour étayer la demande d’action collective soutient que le missionnaire « était considéré comme un “pape” qui se faisait appeler Jésus ».

C’est cet immense ascendant que Le goût de la farine met en lumière… et c’est ce qui justifie la démarche de l’ONF, croit l’éthicien René Villemure. «Ça m’apparaît mesuré dans les circonstances », dit celui qui a été membre d’un comité de réflexion formé par Québec cinéma dans la foulée des révélations concernant Claude Jutra, en 2016.

Les deux dossiers posent une question semblable, dit-il : faut-il séparer l’oeuvre de l’homme? «Dans un cas comme le père Joveneau, si on a un film qui le glorifie pour ce qui pourrait le couler [sa relation avec les autochtones], il y a un lien explicite entre l’oeuvre et l’homme», observe M. Villemure. Conséquemment, il y a obligation de mentionner la controverse qui entoure le personnage, croit-il.

Le cas de Claude Jutra — visé 30 ans après sa mort par des allégations de pédophilie — est plus nuancé, ajoute l’éthicien. « À l’écran, on ne pouvait faire de liens explicites entre l’oeuvre» et les allégations, rappelle M. Villemure.

Par contre, il estime que l’ONF devrait aussi mettre un avertissement avant le court métrage d’animation Jutra, un portrait réalisé en 2013 par Marie-Josée Saint-Pierre. «C’est un film biographique sur Jutra, et [les allégations contre lui] font maintenant partie de sa biographie.»

À cet égard, l’ONF justifie la différence de traitement en disant que, « dans le cas du père Joveneau, il y a une action collective entamée contre les Oblats, et des témoignages incriminants ont été faits lors d’une commission d’enquête ».

Tout revoir

L’ONF a recensé cinq films où le père Alexis Joveneau figure, dont deux documentaires de Pierre Perrault

Yves Lever, l’homme qui a révélé les crimes allégués de Claude Jutra dans une biographie parue il y a deux ans, estime pour sa part que l’ONF a raison de situer le personnage du père Joveneau dans le débat d’aujourd’hui. «Je ne suis pas pour qu’on élimine les gens de la mémoire», dit ce spécialiste de la censure au cinéma. «Mais on peut certainement contextualiser, sans altérer l’oeuvre. »

C’est un peu le grand travail que l’ONF a amorcé récemment : un « vaste chantier de catalogage et de référencement de tous les films de la collection autochtone accessibles en ligne », indique Lily Robert. «Ces films feront également l’objet d’une contextualisation, selon les circonstances. »