Plovdiv, trésor caché de la Bulgarie, choisie capitale culturelle d’Europe 2019.
Fille des Balkans et de 6000 ans d’histoire
Ce n’est pas un hasard si Plovdiv a été choisie la capitale culturelle d’Europe en 2019. Elle est l’une des six plus vieilles villes au monde antérieur à Rome et à Athènes. En fait, il faut remonter à 6000 ans avant JésusChrist, alors que la tribu des Thraces s’est installée dans les sept collines qui forment la ville. Les fouilles des dernières années ont mis au grand jour ces gemmes de l’Antiquité.
Cette ville millénaire illustre à merveille le brassage culturel qu’a connu la Bulgarie au fil de sa longue histoire. Un creuset qui remonte aux Thraces, à Alexandre le Grand, à l’Antiquité gréco-romaine, aux Ottomans et aux Slaves. C’est cette mixité, comprise dans leur ADN, qui fait la richesse du peuple bulgare,
une richesse qui transpire aussi bien de leur culture, de leur gastronomie que de leur ouverture d’esprit.
Capitale culturelle
Géna Kanedjan fait partie du comité d’organisation de l’Année de la culture 2019. « Enfin ! dit-elle, Plovdiv et la Bulgarie vont s’ouvrir sur le monde et se laisser découvrir. » Selon elle, c’est un grand pas en avant pour ce pays, resté dans le giron de Moscou pendant 35 ans. Les jeunes ont les yeux tournés vers l’Europe et non plus vers Moscou. Plovdiv, capitale culturelle européenne, va renforcer cette appartenance à l’Europe.
Visiter Plovdiv, c’est à la fois un voyage dans le temps et dans la modernité. Son joyau? La vieille ville avec ses rues pavées, datant de l’ère romaine, et ses maisons bourgeoises de la Renaissance. Du sommet du Nebet Tepé, la plus haute des sept collines, se juxtaposent les villes moderne et antique. Les minarets côtoient les églises orthodoxes, les ruines, les édifices modernes. Plovdiv, contrairement aux autres villes dominées par Moscou, n’a pas été trop défigurée par ces immenses édifices austères staliniens.
Ancienne et éternelle : une devise bien méritée
Dès qu’on entre dans la vieille ville, on a l’impression de pénétrer un musée à ciel ouvert. Blottie dans son écrin de pierre, l’oeuvre maîtresse demeure le théâtre romain. Construit au deuxième siècle, c’est un des édifices les mieux préservés. Encore aujourd’hui, le théâtre qui peut accueillir 3000 spectateurs possède une acoustique remarquable qui n’a rien à envier au théâtre Épidaure en Grèce.
Découvert et restauré il y a 50 ans, l’amphithéâtre, toujours en activité, présente chaque année sur cette scène magique des spectacles folkloriques, du théâtre, des opéras, notamment un festival Verdi.
En poussant plus loin la promenade, on peut apprécier ce qui reste du stade romain, coincé entre la ville antique et les boutiques tendance de la cité moderne. Pas moins de 30 000 personnes pouvaient assister à l’époque aux combats de gladiateurs et aux courses de chevaux. On a découvert à ce jour seulement quelques gradins au pied de la mosquée Djoumaya, le plus vieux et le plus imposant édifice ottoman des Balkans. Signe d’une cohabitation religieuse harmonieuse, les non-musulmans peuvent visiter la mosquée et les femmes n’ont pas besoin de se couvrir.
Au pied de l’imposant édifice de la poste se profilent les ruines du forum romain. S’étendant sur 11 hectares, c’était le coeur commercial de l’antique cité. Les fouilles financées en partie par l’Union européenne et le développement de la ville ont permis la découverte de ces ouvrages ingénieux de l’Antiquité.
Les maisons colorées de Plovdiv
En empruntant les rues étroites de la ville, il est possible d’admirer d’immenses maisons bourgeoises de la Renaissance, déployant une gamme de couleur allant du bleu, au lilas, au jaune. Faites de bois, ces magnifiques demeures construites aux XVIIIe et XIXe siècles incarnent le réveil national bulgare. C’est de ces résidences cossues et des monastères que s’est fomentée la résistance à l’occupant ottoman qui a conduit à l’indépendance de la Bulgarie en 1878.
Plusieurs de ces demeures cossues ont été transformées en musée, notamment la maison Kouyoumdjioglu, occupée par le musée d’ethnographie, et la maison de Dimiter Gueorguiadi, qui abrite le musée d’histoire et de la Renaissance nationale bulgare. Au détour de ces riches résidences se dresse la maison de Lamartine. Le poète a fait escale à Plovdiv en 1833 lors de l’écriture de son Voyage en Orient. Un petit musée lui est consacré.
Randonnée de ville et des champs
Les amateurs de randonnées seront bien servis à Plovdiv. La ville a développé un vaste réseau de sentiers pour découvrir la campagne environnante et surtout gravir les sept monts qui forment, comme à Rome, le socle de la vieille ville. Sur la cime du plus haut sommet, le Nebet Tépé, les couchers de soleil sont magnifiques.
Pour les randonneurs plus ambitieux en quête de sommets plus exigeants, la chaîne de montagnes des Rhodopes s’élève à 85 kilomètres de Plovdiv. Le plus imposant massif du pays couvre un septième du territoire bulgare. De ses sommets, à plus de 2000 mètres, on peut apercevoir la Grèce, au sud, et la mer Noire. Dans cette aire naturelle qui gagne à être visitée de mai à octobre, des circuits de plusieurs jours sont offerts aux marcheurs. Les parcours traversent également des villages isolés où le temps semble s’être arrêté aux années 1960. La création de 15 réserves naturelles a permis de bien préserver la flore et la faune.
En plein hiver, je suis allée dans les Rhodopes à Pamporovo, un centre de ski qui a préservé une ambiance familiale, décontractée. Forte de ses 55 kilomètres de pistes, d’un bon enneigement et du soleil, Pamporovo est une des stations de ski des plus abordables d’Europe pour les skieurs qui veulent profiter de la montagne sans trop grever leur budget.
En plein envol
La Bulgarie, et Plovdiv en particulier, est en pleine croissance. Le pays est devenu un important pôle de développement des Balkans depuis son adhésion à l’Union européenne, en 2007. Mais malgré sa croissance soutenue, le pays demeure le plus pauvre d’Europe et a dû renoncer à entrer dans la zone euro, le lev demeurant la monnaie nationale.
Pour cette raison et bien d’autres, la Bulgarie est de plus en plus courue par les Européens. Un hôtel confortable pour coûter de 30 à 40$ la nuit. La gastronomie bulgare, métissée de saveurs méditerranéennes, turques et slaves, en met plein les papilles. Certains vins bulgares s’avèrent surprenants. Un copieux repas peut vous coûter de 25 à 40$, vin compris. La Bulgarie a beaucoup à offrir. Mieux vaut y aller avant l’arrivée du tourisme de masse et profiter de prix défiant toute concurrence en Europe.