Améliorer le portrait
Le nom de lord Timothy Bell ne vous dit probablement pas grand-chose, mais vous connaissez assurément certains des clients de ce publicitaire et spécialiste des relations publiques. Le cofondateur de Bell Pottinger, une firme multinationale de relations publiques qui a pour tâche de redorer le blason de puissants à l’image négative ou amochée, s’est fait connaître pour sa collaboration à la campagne électorale de Margaret Thatcher en 1979, puis avec plusieurs autres personnalités politiques et régimes controversés… Ce documentaire, d’abord présenté au Festival de Sundance cet hiver, et programmé à CBC dans le cadre d’une entente avec les Hot Docs de Toronto, dresse le portrait de cet homme de l’ombre et de son entreprise de relations publiques, de ses débuts en publicité en passant par les manigances moralement discutables, et autres « fausses nouvelles » élaborées pour des gouvernements plus ou moins démocratiques et des entreprises, jusqu’à la faillite de Bell Pottinger en 2017, qui a été accusée de provoquer des tensions raciales en Afrique du Sud afin de préserver la réputation d’une puissante famille proche du président Zuma. Ce documentaire, qui dresse un bilan peu reluisant de l’homme et de sa compagnie, fascine autant qu’il dérange, principalement grâce aux interventions quasi fantomatiques et cousues de fil blanc de lord Bell qui ont été tournées avant son décès en août 2019. Il admet en fin de course avoir peut-être été amoral, mais pas immoral. Après ce documentaire, on a bien du mal à le croire…
Influence
CBC, jeudi, 20 h