Lendemain de veille
Une course à la chefferie laisse inévitablement des traces. Pour un nouveau chef, asseoir son autorité tout en préservant l’unité du parti est une opération aussi délicate que nécessaire. Ça l’est plus encore quand celui qui était le favori au départ finit par mordre la poussière.
Sa défaite aux mains de Jean-François Lisée en 2016 avait complètement démotivé Alexandre Cloutier, qui avait toutes les raisons de croire qu’il succéderait à Pierre Karl Péladeau. Il avait plus d’ancienneté à l’Assemblée nationale que son collègue de Rosemont et la majorité des députés péquistes s’étaient rangés derrière lui. Au lendemain du congrès, il n’était plus le même. Visiblement, le feu sacré n’y était plus. Personne ne pouvait être réellement surpris quand il a annoncé qu’il ne se représenterait pas en 2018.
Raymond Bachand n’était pas le favori dans la course à la chefferie du PLQ en 2013. Tout le monde s’attendait à la victoire de Philippe Couillard. L’ancien ministre des Finances ne s’attendait cependant pas à une humiliante troisième place. Il a annoncé son départ à peine six mois après le congrès.
L’homme d’expérience qu’est Sylvain Gaudreault avait sûrement réalisé la menace que représentait Paul StPierre Plamondon, qui a fait la meilleure campagne, mais il ne prévoyait sans doute pas être supplanté dès le premier tour. On a beau savoir que la politique est ingrate, une telle gifle ne peut que laisser des traces.
Au lendemain de sa défaite, il a dit avoir été battu par « une apparence de nouveauté » et il croyait toujours avoir avancé « les idées les plus modernes, les plus transformatrices du parti ». C’est sans doute ce que pensait aussi Pauline Marois après sa défaite aux mains d’André Boisclair en 2005. Elle avait démissionné quatre mois plus tard.
Maintenant qu’un député qui démissionne en cours de mandat n’a plus droit à une indemnité de départ, les départs anticipés se font rares, mais cela ne garantit pas et l’enthousiasme et l’harmonie, surtout si la frustration est exacerbée par des différends de nature idéologique. Le maintien de Pascal Bérubé au poste de chef parlementaire est sans doute de nature à arrondir certains angles, mais cela n’effacera pas les divergences d’ordre idéologique. Ni M. St-Pierre Plamondon ni M. Gaudreault ne pouvaient envisager que ce dernier assume cette fonction.
Tout ne les oppose pas. Les deux sont des convertis tardifs à la tenue d’un référendum dans un premier mandat. Ni l’un ni l’autre n’y étaient enclins au départ ; pour les besoins de la course, ils ont simplement ajusté leur discours à l’impatience des militants. Le nouveau chef ne l’a pas dit aussi clairement, mais il partage sans doute l’avis de son rival, qui disait avoir le devoir de « faire primer le succès sur le calendrier ». Dans son discours d’acceptation, il n’a pas prononcé le mot « référendum » une seule fois.
Le député de Jonquière se voulait le candidat le plus vert, mais ils sont sensiblement sur la même longueur d’onde en ce qui concerne la lutte contre les changements climatiques et ils se réclament l’un et l’autre d’une social-démocratie de bon aloi. Ils ont toutefois des points de vue opposés sur les questions relatives à l’identité. M. Gaudreault est beaucoup plus représentatif de ce « nationalisme civique inclusif » auquel M. St-Pierre Plamondon conviait le PQ dans son rapport de 2017, mais dont lui-même s’est beaucoup éloigné depuis.
Le clivage est apparu dès le début de la course sur la question de l’immigration. M. St-Pierre Plamondon proposait d’abaisser les seuils actuels et d’accueillir seulement de 35 000 à 40 000 nouveaux arrivants par année tant que le Québec n’aura pas réussi à « inverser la courbe de déclin du français », alors que le M. Gaudreault suggérait plutôt de dépolitiser la question en confiant à un « observatoire » indépendant le soin de proposer différents scénarios au gouvernement.
C’est cependant sur la reconnaissance de l’existence d’un « racisme systémique » au Québec que leur opposition risque de se cristalliser. Dès son élection, M. St-Pierre Plamondon a clairement signifié que la position officielle de son parti s’apparenterait à celle du gouvernement Legault, qui juge ce concept inapproprié à la situation québécoise, contrairement à M. Gaudreault et à ses collègues de Joliette, Véronique Hivon, et des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau. Un racisme « institutionnel » fait bon marché de la discrimination dans des domaines comme le logement ou la recherche d’un emploi.
Dans l’esprit de M. St-Pierre Plamondon, le débat semble clos, mais rien n’est jamais définitif au PQ. Le chef peut toujours dicter la position officielle du parti, mais il ne peut pas commander à la conscience de ses députés. Faire entorse à ses principes est encore plus difficile sans l’incitation au compromis que favorise la perspective d’une prise du pouvoir dans un avenir prévisible. Alexandre Cloutier avait peut-être mal digéré sa défaite, mais la laïcité envahissante de Jean-François Lisée, qui se demandait s’il ne fallait pas l’imposer à l’ensemble de la sphère publique, choquait sa conception de la vie en société. M. Gaudreault devra maintenant se demander s’il peut s’accommoder de celle de son nouveau chef.
Maintenant qu’un député qui démissionne en cours de mandat n’a plus droit à une indemnité de départ, les départs anticipés se font rares, mais cela ne garantit pas et l’enthousiasme et l’harmonie, surtout si la frustration est exacerbée par des différends de nature idéologique.