Difficultés en vue pour le huard à collier au pays
La capacité de reproduction de l’espèce a connu un déclin marqué au cours des 30 dernières années
On compte actuellement environ 240 000 couples de plongeons huards, aussi appelés huards à collier, au Canada.
Espèce emblématique au Canada, le plongeon huard serait en difficulté, en raison de la baisse de productivité des couples. C’est du moins ce qui se dégage du plus récent inventaire de l’espèce, produit par l’organisme Oiseaux Canada.
Selon les données inscrites dans cette analyse, qui prend aussi en compte les relevés des années passées, la productivité des couples de plongeons huards, et donc leur capacité à produire des oisillons jusqu’à leur envol du nid, a connu un déclin marqué au cours des 30 dernières années.
Cette capacité de reproduction aurait reculé en moyenne de 1,4 % par année. « Au début des années 1990, elle était en moyenne supérieure à 0,7 jeune par couple par année, puis elle est descendue à environ 0,55 ces dernières années. Cela peut sembler être une baisse minime, mais si la tendance se maintient et que la productivité chute en dessous de 0,48, les effectifs amorceront vraisemblablement un déclin », peut-on lire dans le rapport qui vient d’être publié.
Même si la population de plongeons huards, aussi appelés huards à collier, n’est pas directement menacée actuellement au Canada, avec environ 240 000 couples, Oiseaux Canada prévient que celle-ci pourrait se retrouver « en difficulté » au cours des prochaines années. « Puisque les huards ont une relativement grande longévité, avec une espérance de vie pouvant excéder 20 ans, nous considérons que le déclin de productivité constaté à l’échelle du Canada est inquiétant, car cela pourrait être un signe avant-coureur d’un déclin de la population », explique le président de l’organisme, Patrick Nadeau.
Pour le moment, il semble difficile de cerner les causes de cette baisse de productivité de petits huards élevés jusqu’à leur émancipation. Il est possible que plusieurs facteurs combinés expliquent ce déclin, dont les pluies acides, la contamination par le mercure présent dans les poissons, l’aménagement des rives, la navigation de plaisance et les bouleversements climatiques.
L’organisme, qui s’appuie notamment sur des bénévoles pour réaliser les inventaires à l’échelle canadienne, compte étudier ces différentes pistes afin de déterminer si cela a une influence sur la trajectoire de la population de cet oiseau, bien connu pour son chant.
Déclin nord-américain
Par ailleurs, à l’échelle nord-américaine, plusieurs populations d’oiseaux connaissent des déclins importants. Selon une étude publiée en 2019 dans le magazine Nature, la faune aviaire d’Amérique du Nord a décliné de 29 % depuis 1970, ce qui représente la perte d’environ trois milliards d’oiseaux.
Plus de 90 % des 3,2 milliards d’oiseaux disparus appartiennent à 12 familles de passereaux, soit des oiseaux chanteurs et percheurs, parmi lesquels figurent les bruants, les parulines, les alouettes, les chardonnerets, les roselins, les moineaux, les carouges, les étourneaux, les hirondelles et les engoulevents. La famille des bruants est celle qui a été la plus dévastée, avec la perte de 862 millions d’individus, ce qui représente un déclin de 38 %. Cette famille comprend de nombreuses espèces champêtres et certaines espèces, comme les juncos, qu’on retrouve en forêt boréale.
Les carouges et les quiscales bronzés ont pour leur part subi des pertes de 440 millions d’individus (soit un déclin de 44 %). Les moineaux ont été décimés de 331 millions d’individus, soit un déclin de 81 %, les alouettes sont privées de 182 millions de congénères, soit un déclin de 67 %, et les étourneaux sansonnets ont perdu 83 millions de semblables, soit un déclin de 49 %.
Certaines espèces présentes au Québec sont aussi en difficulté. Les espèces les plus touchées sont les oiseaux dits « insectivores aériens », donc qui se nourrissent d’insectes volants. C’est le cas des hirondelles et des engoulevents, mais aussi du martinet ramoneur, désigné comme « menacé » au Canada et qui subirait possiblement les contrecoups de l’utilisation des pesticides et de la réduction marquée des insectes.
D’autres espèces, qualifiées de champêtres, ont subi des déclins importants en raison de l’urbanisation et de l’industrialisation de l’agriculture au Québec, qui s’est tournée davantage vers la monoculture. L’alouette hausse-col, autrefois très commune dans nos campagnes, a par exemple accusé un recul sévère depuis une trentaine d’années. Le Deuxième atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional, publié en 2019, évoque une chute de plus de 75 % des effectifs depuis 1990.
Le déclin des milieux naturels, dont l’éradication de très nombreux milieux humides du sud de la province, a également eu des effets néfastes.