Carol Auto Ford : 50 ans à Labrador City!
Carol Automobile Ford de Labrador City célébrait son cinquantième anniversaire, le 4 octobre dernier, en présence de plusieurs dignitaires. Les employés, dont le doyen actuel qui cumule 35 ans de loyaux services, Tony White, étaient aussi réunis pour l’occasion.
Un haut placé de Ford Canada, des délégués de compagnies minières, le député libéral provincial du Labrador Ouest, Graham Letto, des élus municipaux et un prêtre catholique, le père Joy, se sont joints à plusieurs membres et amis de la famille Cayouette pour célébrer les 50 ans de la plus importante entreprise familiale francophone du Labrador.
Un diaporama de l'évolution historique de ce dépositaire Ford a été présenté durant les allocutions et un buffet a été servi avant l'apparition de la mascotte, l'ours polaire Blair, au grand bonheur des enfants. Le 49e anniversaire de mariage de Charlotte Lessard et de Roger Cayouette, l'un des trois frères qui ont démarré l'entreprise, a été souligné en présence de leur fils Vincent, qui est aussi à l'emploi du commerce. Un hommage a été rendu au mécanicien Jacques « Coco » Pelletier, qui a travaillé chez Carol Auto durant plus de 43 ans, avant son décès le 24 août dernier.
Visionnaire
Le concessionnaire automobile a vu le jour grâce à la vision du Bellechassois feu Robert Cayouette, surnommé affectueusement « le chef », qui a concrétisé son rêve d'implanter une franchise du constructeur automobile Ford au Labrador Ouest en 1968.
À cette époque, le Labrador était seulement accessible par train ou par avion, il n'y avait pas de route pour se rendre au Labrador et Fermont n'existait pas encore. Il fallait donc de l'audace pour songer à établir une franchise de Ford dans cette région minière isolée.
Les débuts de cet ambitieux projet ont été façonnés essentiellement par cet homme tenace qui a su recruter des personnes de confiance afin de les inciter à se joindre à lui dans cette grande aventure qui exigeait un total déracinement. Ses frères Clément et Roger se sont laissés convaincre de le suivre pour l'épauler dans cette entreprise.
Des débuts modestes
Après avoir loué un espace commercial, aujourd'hui occupé par City Tire, les trois frères achètent l'emplacement actuel à un homme d'affaires local, monsieur Tarrant, un garage de quatre portes, vestige d'une tentative avortée d'implantation embryonnaire et éphémère d'une bannière Ford.
Les trois mousquetaires déterminés sont bien décidés à réussir là où leurs précurseurs ont préalablement échoué. Clément, qui avait appris l'anglais lors de son service militaire, faisait l'interprète alors que les deux autres frangins ont rapidement dû apprendre cette langue. Le trio fraternel s'est adjoint un associé, le mécanicien Gilbert Boutin qui aiderait Roger, et ils ont habité dans une modeste maison mobile de quatre chambres au parc de roulottes de Labrador City. Tous devaient donner les bouchées doubles afin d'assurer le succès de la démarche. Un premier vendeur de voitures, Serto Cyr, s'ajoute à l'équipe et, en 1973, on procède à la construction d'un agrandissement du garage auquel une porte sera ajoutée.
Une station-service gérée par l'Acadien Alphonse Maillet est adjacente au bâtiment et un espace vacant à l'étage inférieur est loué aux coassociés André Allard et Ghislain Boily, qui y tiennent un atelier de débosselage. C'est à cet endroit où, en 1975, se déclenche un incendie qui cause des dommages importants. Une réfection, qui durera six mois, est alors amorcée juste avant l'arrivée du vendeur Jacques Lebel qui
Carol Auto Ford : un demi-siècle au service des consommateurs
remplace son prédécesseur en 1976, propulsant les ventes vers des sommets inégalés.
Détermination et optimisme
Le fils de Robert, Michel, se souvient avec émotion d'un épisode où son père, ayant dû se rendre au garage à la dernière minute pour régler un dossier juste avant de partir en vacances, a dû courir derrière le train en marche afin de rattraper de justesse sa famille qui était à bord.
Très croyant, Roger Cayouette ne s'est jamais laissé abattre durant les moments difficiles, comme la récession économique du début des années 1980 qu'il a réussi à surmonter tout en poursuivant ses activités. D'ailleurs, Carol Auto Ford est le seul concessionnaire local à avoir offert un service continu depuis sa fondation. GM ayant dû interrompre ses activités durant
cette crise et Chrysler n'y a pas survécu.
Troisième génération
En 1993, le fondateur prend sa retraite et cède ses actifs à deux de ses fils, Michel et Mario, qui gèrent depuis l'entreprise familiale. Ces derniers entreprennent un agrandissement du bâtiment qui est terminé en 2010 juste avant le décès de leur père en septembre 2011. Mathew, le fils de Michel et Marc, le fils Mario, travaillent actuellement au sein de la compagnie en attendant d'éventuellement reprendre le flambeau.
Le concessionnaire qui a toujours offert un service de qualité en français et qui a obtenu de nombreuses reconnaissances nationales de Ford Canada est « un excellent citoyen corporatif » selon le député Letto. Carol Auto s'est de plus toujours impliqué dans les communautés locales en contribuant à encourager de nombreuses activités culturelles, sociales et sportives dans la région.