Rembobinons au 10 mai 1534
Environ 40 années après que Jean Cabot ait « découvert » Terre-Neuve, la France envoie Jacques Cartier en Amérique du Nord pour trouver un passage vers l'Asie. Après 20 jours sur mer, le 10 mai 1534 il atteint les eaux de Terre-Neuve. C'est donc dire qu'il n'était pas plus près de l'Asie qu'à Saint-Malo, en France, d'où il était parti. Lors de son premier voyage sur l'île, Cartier s'est rendu au cap Bonavista, a remonté le détroit de Belle-Isle, puis a descendu la Côte Ouest - la partie de l'île la plus riche en histoire française - avant d'aller à ce qui est aujourd'hui le Québec et les provinces maritimes du Canada. Sa première impression de Terre-Neuve? Pas très bonne. Faisant allusion à la pauvreté de la terre, il a d'abord décrit la région comme « la terre que Dieu a donnée à Caïn ».
Caïn, figure biblique, avec son frère Abel, furent les deux premiers fils d'Adam et Ève. L'histoire raconte que Caïn a été banni quelque part après avoir tué son frère, le premier meurtre de l'humanité. Suggérer que cet endroit était Terre-Neuve n'est donc pas très flatteur. Pour cette raison, Cartier n'a pas fondé d'établissement permanent à TerreNeuve-et-Labrador. Néanmoins, en tant que premier Européen à avoir exploré la côte occidentale de l'île, il a laissé des traces de la France éparpillées dans cette région de la province. Par exemple, de nombreuses villages sur la péninsule Port-au-port portent encore le nom original que Cartier leur a donné, comme l'Île Rouge, qui a longtemps été utilisée comme port d'attache pour des centaines de pêcheurs saisonniers français. (CB)