Mouvement social pour de la mobilité en toute sécurité
Début décembre, des défenseurs de l’accessibilité se sont rendus à l'hôtel de ville pour demander un meilleur déneigement des trottoirs, l'une des trois principales demandes adressées au conseil municipal de St. John's à l'approche de l'hiver. L'année 2021 voit plutôt une faible augmentation du budget de déneigement de la ville, ainsi que de légères coupes dans le budget de Metrobus.
Les défenseurs de l'accessibilité attirent une fois de plus l'attention sur les conditions de route dangereuses et les trottoirs difficilement utilisables à St. John's à l'approche des longs mois de neige.
La manifestation a eu lieu juste avant la publication du budget de la ville de St. John's, qui incluait trop peu d'argent frais pour le déneigement en 2021, et de légères réductions pour le réseau Metrobus.
Le jeudi 3 décembre - Journée internationale des personnes handicapées - des militants ont organisé une veillée à l'hôtel de ville de St. John's, exigeant un meilleur déblaiement des trottoirs de la ville, une plus grande accessibilité aux services de Metrobus et l'utilisation par la ville d'une approche garantissant l'accessibilité universelle pour tous les nouveaux développements.
Anne Malone, co-organisatrice et l'une des intervenantes de la veillée, souffre d'une importante déficience visuelle et utilise un chien guide. Elle explique à la foule que la Ville de St. John's doit en faire beaucoup plus pour créer une ville réellement accessible.
«Nous voulons des trottoirs accessibles, sans neige et sans glace,» a-t-elle déclaré. «L'accessibilité n'est pas un privilège, c'est notre droit.»
Elizabeth Yeoman, professeur d'éducation à la retraite de l'Université Memorial et défenseur de la marche, a déclaré que la ville doit faire mieux pour soutenir les personnes handicapées, ainsi que tous les usagers des trottoirs de la ville.
«St. John's dépense beaucoup moins par kilomètre pour le déneigement des trottoirs que beaucoup d'autres villes, malgré le fait qu'il y ait beaucoup plus de neige,» a affirmé la militante. Ce qui, selon elle, est un non-sens.
L'année dernière, un de ses collègues, John Shirokoff, est mort quelques jours après avoir été heurté par une voiture alors qu'il traversait une route près de l'Université Memorial. Un panneau a été placé à sa mémoire lors de la veillée.
Selon le site web de la Ville de St. John's, la ville dégage les trottoirs en fonction de la priorité, les zones scolaires immédiates étant les plus prioritaires. 161 kilomètres de trottoirs sont désignés pour être nettoyés régulièrement en hiver.
Mais pour les personnes ayant des problèmes de mobilité, ou qui dépendent des transports en commun ou de la marche pour se déplacer, l'attente du déblaiement des trottoirs et des arrêts de bus peut être dangereuse.
«Je ne veux pas vraiment parler de mes problèmes de mobilité,» a expliqué la conférencière Karen Berglander à la foule. «C'est la première fois que je prends une aide à la mobilité, mais ce n'est pas la première fois que je suis terrifiée à l'idée de me rendre à mon arrêt de bus. Ce n'est pas le premier hiver où je me demande si je vais devoir surmonter une dérive à hauteur de hanche pour me rendre à un arrêt de bus sur une route principale.»
Les fortes chutes de neige de l'année dernière ont créé une situation difficile pour la ville en ce qui concerne le maintien des voies piétonnes, mais il est probable que la situation soit similaire cette année si une chute de neige importante frappe la ville.
Un budget qui ne répond pas aux attentes
Le budget 2021 de la ville de St. John's n'a guère alloué de fonds supplémentaires pour améliorer le déneigement, et a vu de légères réductions dans le service de Metrobus. Au total, le budget global de la ville pour le déneigement des routes et des trottoirs a augmenté de 2,5%, soit un peu plus de 430 000 dollars, par rapport à 2020.
Avec une baisse de la fréquentation d'environ 50% due à la pandémie, Metrobus passera à un horaire d'été en avril, et la ville reportera les améliorations du service de bus - connu sous le nom de Frequent Transit Network - au moins jusqu'en janvier 2022, qui était initialement prévu pour septembre 2020 avant que la pandémie ne fasse dérailler les plans.
Elle continue: «notre reprise économique doit être fondée sur le bien-être des citoyens et de notre environnement naturel» [traduction libre] Ainsi, au lieu de l'austérité, elle estime que la province devrait investir et dépenser davantage pour sa population. C'est là que l'approvisionnement social peut devenir utile afin de mieux partager les richesses avec les classes inférieures et les populations plus vulnérables.
LePage veut que les gouvernements repensent sa façon de dépenser l'argent. «Au lieu de simplement penser à dépenser moins, considérez ces dépenses comme un investissement, car la manière dont nous choisissons de les dépenser va créer la valeur que nous voulons» [traduction libre].
Et ce n'est pas plus cher non plus. Les gouvernements dépenseront l'argent des contribuables de toute façon, alors pourquoi ne pas choisir de le réinvestir dans le peuple?
Deux conseillers - Maggie Burton et Ian Froude - ont voté contre le budget, invoquant son incapacité à améliorer le déneigement des trottoirs et les coupes budgétaires de Metrobus.
«Le budget ne reconnaît pas suffisamment que le déneigement des trottoirs est un service essentiel qui doit être amélioré,» a déclaré Ian Froude lors de la réunion ordinaire du conseil du 7 décembre, après la présentation du budget. «Le budget actuel pour ce service est inadéquat.»
«Je ne peux pas soutenir un budget qui ne fait rien pour le déneigement des trottoirs tout en imposant une coupe permanente au Metrobus,» a ajouté M. Burton. «Les coûts humains et économiques de nos trottoirs peu sûrs et de nos transports en commun sous-financés sont plus importants que les coûts de leur déneigement et de la fourniture de ces services.»
Le conseiller Dave Lane, qui dirige les préparatifs du budget du Conseil, a souligné dans son discours sur le budget la difficulté de réduire les services qui tiennent à coeur aux conseillers et à leurs électeurs. La ville a tenté d'équilibrer son budget, comme l'exige la loi provinciale, sans nouvelles hausses d'impôts, alors que le déficit prévu pour 2020 et 2021 est de 10 millions de dollars, en raison du Snowmageddon et de la pandémie qui est toujours en cours.
Les défenseurs d'accessibilité souhaitent cependant que la ville affirme son message selon lequel St. John's est une ville inclusive.
«Nous demandons à la ville de reconnaître la déconnexion entre les intentions d'inclusion et la réalité de nos vies,» a déclaré Mme Malone. «Ce décalage doit être comblé, c'est inacceptable.»