La consommation de légumes cultivés au coeur d’une ville
Est-ce que la consommation de légumes qui ont été cultivés en milieu urbain peut poser un risque pour la santé ? Qu’en est-il des plantes potagères qui ont poussé près d’une artère routière importante ?
Des études scientifiques effectuées ces dernières années démontrent que la majorité des légumes cultivés en ville peuvent être consommés sans problème, en veillant tout de même à prendre certaines précautions.
En milieu urbain, particulièrement près des grandes artères routières, il est probable que les feuilles et les fruits des plantes potagères soient couverts de poussière et de suie émanant de la combustion des moteurs diesel. Les contaminants présents dans le sol peuvent aussi être absorbés par les végétaux comestibles, surtout par les légumes racines.
DU PLOMB DANS LES CAROTTES
Comme les diverses plantes potagères absorbent les substances nutritives et accumulent les polluants différemment, trois types de légumes ont été testés lors d’une étude scientifique conduite par des chercheurs de l’Université du Kansas et publiée en 2015 dans le Journal of Environmental Quality. La majorité des tomates et des choux cultivés au cours de l’expérience présentait des taux peu élevés de polluants, en revanche, les carottes recelaient de grandes quantités de plomb.
Des scientifiques de l’Université technique de Berlin ont aussi découvert que certains légumes racines, tels que les carottes et les navets, cultivés dans les zones urbaines où le trafic routier est important contiennent des quantités élevées de métaux lourds. Les résultats de leur étude montraient que les légumes présentant un taux de polluants moins élevé étaient cultivés dans les zones de la capitale allemande où se trouvent certains obstacles limitant la contamination par les métaux lourds, tels que des bâtiments, la présence d’une forêt urbaine dense ou de parcs et de jardins privés.
Dans les jardins privés, les polluants atmosphériques comme les poussières et la suie se déposent sur les feuilles, mais sont peu absorbés par les plantes. Il s’agit donc de bien nettoyer et de laver les légumes-fruits et les légumes-feuilles avant de les consommer.
ASTUCES CONTRE LA POLLUTION
Quant aux légumes racines, il est essentiel de les cultiver dans un sol sain, riche en compost et exempt de contaminants – l’idéal étant d’utiliser un terreau neuf à base de compost et de tourbe de sphaigne. Il est également important de bien les nettoyer ou de les peler avant de les consommer.
Cependant, les plantes comestibles cultivées aux abords d’artères passantes peuvent être exposées plus facilement aux polluants, particulièrement aux huiles, graisses et hydrocarbures, surtout lorsqu’il pleut alors que ces substances risquent d’atteindre les végétaux à cause des éclaboussures et du ruissellement. Il est donc préférable de cultiver les plantes potagères en bac surélevé, à une distance minimale de 3 ou 4 mètres d’une route.
De plus, durant l’hiver, il est également souhaitable de protéger le terreau où l’on cultive ces plantes avec une bâche imperméable afin d’éviter sa contamination, notamment par les sels de déglaçage.