Le Journal de Montreal - Weekend
À LA LAITERIE CHARLEVOIX, LE FROMAGE SE RACONTE
Membre du réseau Économusée, la Laiterie Charlevoix invite à pénétrer dans le monde mystérieux de la fabrication du fromage tout en nous initiant à une technologie d’avant-garde des plus écologiques. Une « délicieuse » visite instructive pour petits et gr
Fondée en 1948, la Laiterie Charlevoix s’est développée sous la houlette des descendants de son fondateur, Stanislas Labbé, et de son épouse Elmina Fortin. Entreprise familiale depuis maintenant quatre générations, c’est également une des rares entreprises laitières québécoises à avoir préservé le caractère artisanal de ses méthodes de fabrication, tout en s’adaptant et en respectant les normes actuelles de transformation et en innovant pour devenir la première usine québécoise à traiter ses eaux usées par méthanisation avant de les retourner dans la rivière après phytoépuration (avec les plantes).
Ce processus, hautement scientifique, intègre deux technologies : la production de gaz méthane à partir du lactosérum (petit lait vendu autrefois aux producteurs de porc). Le méthane ainsi obtenu couvre 90 % des besoins en énergie de la laiterie et de la maison d’affinage, tandis que les résidus sont traités dans une serre.
UNE ATTRACTION TOURISTIQUE
Située sur la route 138, la Laiterie Charlevoix accueille les touristes dans sa boutique qui propose la découverte de nombreux produits régionaux. Une fois à l’intérieur, le regard du visiteur est bien vite attiré par les grandes fenêtres qui permettent d’admirer le travail des fromagers à l’oeuvre. Au bas des fenêtres, des pancartes expliquent les différentes étapes auxquelles il est possible d’assister. Tout au fond, un grand escalier mène à l’étage supérieur où se trouve l’économusée du fromage.
Dans ce dernier, des objets anciens, dont plusieurs pièces uniques, des photos de la famille Labbé, des livres, des panneaux explicatifs et une vidéo qui présente les secrets de la fabrication du fromage.
Par la suite, ceux qui le désirent peuvent s’offrir la visite guidée des bâtiments arrière, où ils pourront voir le séchage, l’affinage, la nouvelle usine d’épuration des eaux et terminer par la visite de l’exposition La Goutte de lait, la plus grosse collection d’objets (certains datant de la fin du 19e siècle) reliés à la laiterie et au fromage au Québec. Un parcours fascinant qui rendra plusieurs personnes nostalgiques par les souvenirs qui remonteront à leur mémoire. Fait inusité, cette collection appartenait à Robert Benoît, un passionné qui, chaque été, s’installe dans Charlevoix pour devenir guide et raconter les mille et une anecdotes qui l’ont mené à collectionner autant d’objets ayant le lait pour thème central.
Il faut compter environ 1 hà 1 h 30 pour cette visite et, croyezmoi, ce ne sera pas de trop, bien au contraire. Surtout si on veut profiter de la petite dégustation des différents fromages créés par la Laiterie Charlevoix : Le cheddar frais, en bloc ou en grains, le cheddar vieilli, le Fleurmier (fromage à pâte molle) sans oublier Le 1608 et l’hercule, lauréat d’un Caseus d’argent (concours des fromages fins du Québec) en 2010.
Pendant la saison chaude, il est possible de prolonger la visite en se rendant au Bar laitier situé dans le grand bâtiment à l’arrière, une ancienne fromagerie exploitée par Charles Simard entre 1920 et 1945. Désireux de sauver ce morceau du patrimoine, les Labbé l’ont achetée et transportée sur leur terrain, et en ont fait le pavillon d’accueil pour les groupes, en plus d’y servir des délices glacés.