LE PLUS ANCIEN DÉSERT DU MONDE

C’est l’un des pays d’Afrique les moins bien connus: la Namibie. Si je dis le nom de la capitale, Windhoek, les Québécois me regardent les yeux vitreux en se demandant si j’invente quelque chose pour me moquer d’eux. Mais non: c’est juste que ce pays, une

À deux jours de bateau de là, il y a une île célèbre, celle de SainteHélène, où mourut Napoléon Bonaparte en exil. Voilà pourquoi j’ai transité par ce pays totalement méconnu.

Depuis quelques années, les agences commencent à offrir des voyages en Namibie, pour les touristes plus aventureux, notamment pour aller voir la tribu des Himbas qui, à la manière des Indiens, vénèrent les vaches… et où les femmes ne portent pas de vêtements, mais enduisent leur corps de graisse et de poudre pour se protéger des mouches et du soleil.

En Namibie se trouve le plus ancien désert du monde. Du moins, c’est ici que la désertification de l’Afrique a commencé. Les dunes sont gigantesques et dangereuses; un vent soudain peut rapidement vous ensevelir.

Pour moi, le souvenir le plus frappant est celui des nombreuses épaves qui jonchaient le littoral de Namibie, surnommée la «Côte des squelettes», et que notre capitaine devait laborieusement contourner pour nous mener à bon port.

Parlant de port, les policiers locaux, munis de matraques, ressemblent davantage à des voyous qu’à des serviteurs de la Loi! Il y a tellement peu de touristes que les Namibiens sont heureux et excités de voir des étrangers. Ils aiment se faire prendre en photos. Cet accueil sympathique me donne envie de peut-être un jour y retourner pour un plus long séjour. Une chose ne changera toutefois pas de sitôt: la Namibie demeurera longtemps un pays méconnu.

Quand en bon touriste je porte un chandail « Québec », c’est parce que je suis loin de chez moi. Personne ne m’a demandé ce que c’était… Sans doute les Namibiens se soucient-ils aussi peu du Québec que les Québécois de la Namibie !

Ce promeneur solitaire passait dans une petite oasis.

Ces policiers du port ne portent pas les fameux pantalons de clown des nôtres à Montréal, mais ils n’ont pas l’air très professionnel pour autant.

Après une matinée à l’école, sur l’heure du dîner, ces enfants semblent joyeux, énergiques.