Le Journal de Montreal - Weekend
VIE DE VILLAGE EN PROVENCE
La région du sud de la France que l’on nomme la «Provence Verte» porte bien son nom. Nous y avons séjourné au printemps : une semaine des plus bucoliques!
Comme les attractions y sont assez concentrées, nous avons choisi un séjour en mode «sédentaire», soit de poser nos bagages dans une maisonnette et de rayonner aux alentours.
C’est le village de Cotignac, dans le Var, que nous avons élu comme domicile temporaire, après un coup de foudre pour une coquette bergerie du 17e siècle, complètement rénovée et aménagée en nid douillet. À 300 euros la semaine, il s’agissait d’une véritable aubaine, car nous étions en dehors de la haute saison touristique. Tant la bergerie que le village qui l’abrite ont su combler nos attentes.
Cotignac est un village fleuri, mignon comme tout, dont plusieurs des commerces de la place centrale ont su préserver les façades et enseignes datant du début du siècle dernier. Notre bergerie se trouvait en bordure du village et un agréable sentier, aux effluves de garrigue, nous permettait de parcourir le demi-kilomètre pour aller quérir la baguette du matin. Il y a pire comme début de journée.
Outre ses deux tours carrées au sommet du rocher qui abrite le village – vestiges du château féodal du XIe siècle –, Cotignac est également pourvu d’une attraction inusitée: une grande falaise de tuf, comportant plusieurs grottes troglodytes ayant servi d’habitations aux hommes et aux femmes de la préhistoire. Certaines maisons actuelles sont d’ailleurs imbriquées dans le roc. Quant au marché du samedi matin, au centre du village, il vaut à lui seul le détour; les longs étals de produits fermiers, olives, fromages, noix, sans oublier les bouteilles de rosé, la spécialité locale, ravissaient nos yeux et notre odorat.
BALADES
Pour bien digérer toutes ces bonnes choses, tout un choix de balades s’offrait à nous. La plus corsée – et la plus impressionnante: le sentier Blanc-Martel, dans les Gorges du Verdon. Ce chemin d’une quinzaine de kilomètres, dont le départ se situe au chalet de la Maline, descend et remonte la gorge – avec quelques passages vertigineux! – pour aller rejoindre le Point Sublime, lequel porte bien son nom. En chemin, on doit traverser deux tunnels, pour lesquels on doit absolument s’éclairer à la lampe de poche.
À ST-TROPEZ
Le lendemain, afin de nous remettre de ces fortes sensations, nous nous rendons à ce joli village que l’on nomme St-Tropez et qui, en mai, s’avère bien paisible… Un peu de farniente sur la plage déserte et nous terminons la journée par une visite de la magnifique citadelle du 17e siècle qui domine la ville.
À cette heure tardive, le musée maritime qui s’y trouve est fermé aux visiteurs mais nous effectuons, au soleil couchant, une balade sur ses remparts, d’où l’on peut voir de superbes panoramas sur la baie et le port.
ABBAYE CISTERCIENNE
Un autre jour, nous partons en direction de l’Abbaye du Thoronet, la «merveille» des abbayes cisterciennes, datant du 13e siècle. Elle s’élève au milieu des chênes, dans un environnement sauvage et isolé, en accord avec les principes de cet ordre. Pure, simple, austère, son architecture fait alterner les vides et les pleins, permettant aux rayons de lumière extérieure de se projeter sur les murs de pierres nues. L’acoustique y est exceptionnelle, avec un écho prolongé, qui demande une technique de chant bien particulière.
Juste derrière nous, un couple de visiteurs entonne timidement un cantique…
Au retour, nous nous arrêtons au village médiéval de Carcès et nous partons à la découverte de ses fontaines extravagantes (le village en comporte une vingtaine) et de ses gigantesques peintures murales en trompe-l’oeil. Hyperréalistes, ces scènes d’antan ont été peintes par un habitant de la ville, muraliste de grand talent, encouragé par un maire qui n’est, semble-t-il, jamais à court d’idées pour mettre en valeur sa commune.
Au dernier jour, nous nous offrons un après-midi de repos et de fraîcheur au pied des chutes du Grand Baou, le long de la rivière Ribeirotte. Ce petit havre de paix, avec ses jolies chutes et ses bassins cristallins, nous donne une petite impression de bout du monde.