Le Journal de Montreal - Weekend
DENALI, LE JOYAU DE L’ALASKA CONTINENTAL
Denali, ALASKA | S’immiscer dans la nature du parc national de Denali en automne est une aventure naturaliste exceptionnelle. Il est situé à l’intérieur de l’Alaska, centré sur le mont Denali, la plus haute montagne en Amérique du Nord qui culmine à 6190
Ces 24 500 km2 de territoires préservés sur la partie centrale la plus élevée de la chaîne de l’Alaska abritent des loups, une sous-espèce d’orignaux géants aux panaches démesurés, des caribous forestiers, des mouflons de Dalls, des grizzlis... Un concentré de faune nord-américaine dans les couleurs rougeoyantes de la toundra forestière alpine des hautes altitudes. Un mot: superbe.
Situé dans une zone d’activité tectonique intense due à la convergence de la plaque pacifique et nord-américaine, le mont Denali, ou anciennement McKinley, gagne encore 1 mm d’altitude chaque année sous la pression exercée par ces forces de la croûte terrestre. Principalement composée de granite, cette montagne s’érode très lentement.
RUDESSE DU CLIMAT
En ce qui concerne le climat, les longs hivers de cette région sont suivis par des saisons de croissances courtes. L’été est généralement frais et humide, mais la météo reste largement imprévisible et les cas de neiges en août sont réguliers.
Les côtés nord et sud de la chaîne de l’Alaska, qui scinde le parc national en deux, ont un climat complètement différent. En effet, le golfe d’Alaska transporte l’humidité vers les versants sud qui bénéficient ainsi de précipitations abondantes. La partie nord, privée de cette masse d’air humide par les hautes montagnes qui la bloquent, est caractérisée par un climat beaucoup plus sec et de grandes fluctuations de température.
Ainsi, les plus grands glaciers se situent dans la partie méridionale du parc, bénéficiant des apports de neige les plus importants. 16 % du territoire du parc national est couvert par des glaciers.
ACCÈS EN NAVETTE SEULEMENT
Seuls les dix premiers kilomètres de la piste qui parcourt cette aire protégée sont accessibles aux véhicules personnels. Pour gagner le centre de ce sanctuaire sauvage, des bus navettes sont mis à disposition par l’administration. Ce fonctionnement a pour effet de conserver le caractère véritablement sauvage des lieux en canalisant l’affluence des quelque 400 000 visiteurs qui se rendent au parc national tous les ans.
Les visiteurs les plus aguerris pourront se faire déposer sur certains sites déterminés où il est possible de planter une tente et d’organiser un camp de base pour explorer l’arrière-pays à pied. Les moins aventuriers auront l’occasion de se rendre sur des points de vue remarquables et d’observer la faune à partir de ces navettes qui prennent le temps de s’arrêter pour les plus belles observations.
FAUNE À DÉCOUVRIR
En partant de la ceinture forestière boréale, sur le pourtour des massifs montagneux où de nombreux orignaux se retrouvent en période de rut, l’ascension progressive de la navette vous emmène vers des milieux plus ouverts de toundra forestière, où il est possible d’observer des caribous forestiers. Plus haut, le flanc des montagnes se couvre progressivement d’arbustes colorés où les grizzlis abondent. À la recherche de baies et de racines avant l’approche de la période hivernale, ils errent dans ces zones, la truffe au sol, comme inquiets des premières neiges persistantes sur les
sommets alentour, signe annonciateur de leur hibernation prochaine.
Enfin, en arrivant dans les vallées d’altitude couvertes par des tapis de graminées, des hardes de mouflons de Dalls se jouent des hauteurs et des précipices. Leurs magnifiques cornes recourbées dépassent ici et là des crêtes. Dans ces décors de hautes montagnes s’élancent soudainement les sommets les plus acérés de la région qui oscillent entre 4000 et 6000 mètres. Ici, le visiteur se sent petit et l’espace donne le vertige.
Ce parc national est assurément un rendez-vous de tous les amoureux du monde sauvage et convient à tous les niveaux de découverte, du plus intrépide au plus confortable. Que ce soit au cours d’une journée en bus où d’un trek en autonomie totale d’une semaine, chacun peut ici trouver une source d’émerveillement sans limites. Naturellement, pour ceux que les altitudes extrêmes et les sensations fortes intéressent, ce lieu est un endroit de prédilection pour l’alpinisme en Amérique du Nord.