UNE ÎLE AU DESTIN PEU BANAL

L’île de Man, c’est un peu comme la version anglosaxonne des Îles de la Madeleine. Dans ma jeunesse, quand j’entendais parler des intrépides coureurs automobiles des 24 heures du Mans, j’imaginais, naïvement, que l’épreuve avait lieu sur cette île coincée entre l’Écosse et l’Irlande, et que le rugissement des moteurs troublait les éleveurs de moutons.

Or, j’avais tort. Le Mans, avec un s, c’est en France, sur le continent ; quant à l’île de Man, sans s, on n’y pratique pas la course automobile… mais plutôt la course au profit en jouant au paradis fiscal avec les KPMG de ce monde qui, si l’on en croit l’émission

Enquête, mettent les impôts de nos super-riches à l’abri du fisc. De très paisible et ennuyeuse qu’elle était à ma visite en 1971, elle se fait plus touristique, plus animée, offrant aux amants un lieu intact, mais de moins en moins oublié, ce qui force les autorités à légiférer pour protéger son caractère médiéval. La preuve que ça se développe : la population avoisine 90 000 âmes, et son niveau de vie est enviable, avec un PIB par habitant de 50 000 $ (comparativement à quelque 36 000 $ par Québécois).

En déambulant d’un endroit à l’autre, ce qui peut plaire, c’est l’absence de circulation automobile. Les paysages se déroulent devant nos yeux. De la verdure, des pacages de moutons, quelques ruines de château ici et là, qui racontent la grande période médiévale. Voilà qui résume bien l’esprit des lieux.

Les Mannois forment un peuple à part. Leur autonomie par rapport au Royaume-Uni a de quoi susciter notre envie. Leur chef, c’est la reine, en théorie ; dans la pratique, c’est le lieutenantgouverneur qui, effectivement, gouverne… et celui-ci est élu au suffrage de la population. La tradition parlementaire est profondément enracinée sur l’île. Le Tynwald, ou parlement mannois, est en activité depuis le 9e siècle, ça fait donc plus de 1000 ans! Voilà donc une île qui en a long à nous raconter. Cela n’est pas étranger à sa popularité grandissante auprès des visiteurs.

Cet ancien train à vapeur a été reconverti à l’électricité.

Avec son sol rocailleux, l’île se prête mieux à l’élevage qu’à l’agriculture.