Le Journal de Montreal - Weekend
R. J. ELLORY REVISITE L’HISTOIRE
Fasciné par le clan Kennedy, l’écrivain britannique R. J. Ellory a eu l’idée de voir ce qui aurait pu se passer si John F. avait vécu un peu plus longtemps.
Ce n’est pas la première fois qu’un auteur revisite l’Histoire en imaginant ce qui se serait passé si… Si les conquistadors espagnols n’avaient jamais débarqué en Amérique (Civilizations de Laurent Binet), si Hitler avait été accepté à l’École des beaux-arts de Vienne (La part de l’autre d’Éric-Emmanuel Schmitt), si les nazis avaient remporté la Seconde Guerre mondiale (Fatherland de Robert Harris) ou si, tel que le raconte R. J. Ellory dans Le jour où Kennedy n’est pas mort, John Fitzgerald Kennedy n’avait pas été assassiné à Dallas le 22 novembre 1963.
« Il y a quelque temps, au cours d’une réunion, mon éditeur m’a dit : “Tu as écrit sur la CIA, le FBI, le KKK, la police de New York, la pègre… Est-ce qu’il y a un sujet politique historique que tu n’as pas encore couvert et dont tu aimerais parler ?” J’ai répondu oui, la présidence de JFK. Mais comme beaucoup, beaucoup de livres ont déjà été écrits sur cet homme d’État, mon éditeur a pensé que le mieux serait de privilégier un angle différent, de trouver un point de vue qui n’a pas été exploité. »
Et ce point de vue, il n’a pas tardé à lui sauter aux yeux. « Une fois mort, JFK est devenu une véritable icône, poursuit R. J. Ellory, qu’on a pu joindre au téléphone chez lui, à Birmingham. Mais s’il n’avait pas été assassiné, est-ce qu’il aurait réellement réussi à convaincre la population américaine de le placer à la tête du pays une seconde fois ? »
UN DIRIGEANT TROUBLÉ
Comme chacun le sait aujourd’hui, John F. Kennedy a trompé sa femme Jackie à d’innombrables reprises. Un aspect de sa vie encore moins reluisant ? Son état de santé, qui n’était vraiment pas génial-génial : en plus de ses douleurs chroniques au dos, Kennedy avait de sérieux problèmes d’intestin et de prostate, souffrait d’ostéoporose dégénérative et était atteint de la maladie d’Addison, une affection rare des glandes surrénales. Dans ses mauvais jours, il lui arrivait ainsi de gober en même temps plus d’une dizaine de pilules différentes… dont les effets secondaires devaient à leur tour être contrecarrés par d’autres pilules.
« Pour un leader mondial, il était en assez mauvaise condition, ajoute R. J. Ellory. Et le fait de mélanger tous ces médicaments (méthadone, codéïne, Librium, Demerol, etc.) n’a certainement pas aidé. Les médecins qui soignaient Kennedy s’obstinaient cependant à affirmer que ce dangereux cocktail médicamenteux n’affectait en rien ses facultés mentales et ses compétences de président. Mais dans les faits, JFK était quelqu’un d’imprévisible qui ne prenait pas toujours les bonnes décisions. Je pense même que c’était un individu très troublé. À partir de là, une question se pose : s’il n’avait pas été tué en 1963, jusqu’où son administration aurait-elle été prête à aller pour dissimuler les preuves qui auraient à la fois pu le faire tomber en disgrâce et faire tomber le gouvernement ? Je me suis dit qu’il n’y avait qu’une seule façon de le savoir : accorder à John F. Kennedy au moins une année de plus. »
REMPORTER UN DEUXIÈME MANDAT ?
Dans ce 13e roman de R. J. Ellory, les balles de Lee Harvey Oswald rateront donc de peu la tête du président. En juillet 1964, alors que la course électorale bat son plein, JFK multipliera ainsi les apparences publiques et les conquêtes féminines, histoire de soulager un peu la pression qu’il a sur les épaules (et ailleurs !). Un détail pratique que l’administration Kennedy se garde bien de dévoiler aux journalistes, ce type de frasques pouvant grandement contribuer à favoriser le candidat du Parti républicain.
C’est dans ce contexte politique instable que Mitch Newman, un photojournaliste à la pige travaillant à Washington, apprendra que Jean Boyd, la talentueuse journaliste qu’il a failli épouser une quinzaine d’années plus tôt, s’est suicidée aux somnifères. Et n’ayant pas grand-chose de mieux à faire, Mitch promettra à son ancienne belle-mère d’enquêter sur les derniers jours de son ex-fiancée. Un travail de détective qui l’amènera coûte que coûte à découvrir qu’au moment de sa mort, Jean s’intéressait de très près au clan Kennedy. De trop près, peut-être ?
Au final, un roman noir parfaitement maîtrisé qui nous permet surtout de découvrir la face longtemps cachée du mythe JFK.