Le Journal de Montreal - Weekend
UNE FORÊT ANCIENNE À DÉCOUVRIR PRÈS DE MONTEBELLO
On ne peut que s’émerveiller à la vue d’arbres vieux de plus de trois siècles dans la réserve écologique de la Forêt-la-Blanche à Mayo, au nord-ouest de Montebello. Le territoire a pratiquement été intouché depuis les débuts de la colonisation.
Non seulement s’agit-il d’une des rares forêts anciennes au Québec, mais aussi l’une des seules réserves écologiques accessibles au public. C’est d’ailleurs la plus grande dans le sud du Québec.
UN TERRITOIRE PROTÉGÉ
Désigné par le gouvernement du Québec depuis plus de 20 ans à peine, le statut de réserve écologique protège le territoire de toute forme de développement. Il y a de quoi s’étonner que la forêt soit restée intouchée aussi longtemps alors qu’elle n’était pas du tout protégée.
Les doyens sur ce territoire ancestral algonquin, ce sont les bouleaux et les pruches pouvant s’élever jusqu’à 60 mètres de haut. Sous les nobles conifères dénués de branches basses, la lumière apporte une touche de merveilleux et de mystère à la fois.
Des troncs d’arbres morts avec des trous percés par les pics à la recherche d’insectes attirent l’attention, tout comme les champignons poussant sur des souches. La forêt est vieille, mais bien vivante.
SENTIERS
On ne va pas dans la réserve écologique comme on va dans un parc national doté de longs et nombreux sentiers. Plutôt courts, les sentiers nous permettent d’explorer une forêt qu’il vaut la peine de bien regarder.
Le plus long sentier, soit L’Orignal, fait 5 km aller-retour. Ça vous donne une idée.
Aux abords des sentiers sont aménagés des belvédères avec point de vue. Notre balade est agrémentée d’escaliers facilitant quelques montées abruptes.
DÉCOUVERTES
Chaque sentier nous permet de découvrir un aspect différent de la forêt ancienne. L’Ouaouaron se distingue par sa chute ainsi que ses deux passerelles le long du lac Amik et du lac aux Hérons.
Dominé par un immense pin blanc centenaire, le sentier Le Forestier passe par un petit pont au-dessus d’un ruisseau. Un escalier de pierre rustique ajoute un cachet harmonieux à la forêt.
Le sentier La Prucheraie nous fait pénétrer dans ce peuplement de conifères rares. On passe aussi par un petit marais relié au lac La Blanche généreux de beaux paysages. C’est vraiment une forêt magnifique.