Une intruse dans le carré d’as
L’étonnante Kristina Kucova se mesurera à Madison Keys
Kristina Kucova a poursuivi son conte de fées à la Coupe Rogers, hier soir sur le court central du stade Uniprix.
Après s’être payé la favorite de la foule Eugenie Bouchard la veille, elle s’est farci la Britannique Johanna Konta, 15e tête de série et championne du tournoi à Stanford la semaine dernière.
Sous les encouragements nourris de la foule, la Slovaque issue des qualifications a triomphé en deux manches de 6-4 et 6-3, en route vers sa deuxième participation à une demi-finale dans sa carrière sur le circuit de la WTA. Elle a ainsi rejoint l’Américaine Madison Keys qu’elle affrontera ce soir. Une première depuis 2014 à Bucarest, en Roumanie.
«J’aurais besoin que quelqu’un me pince. Je ne peux pas le croire. Je suis si contente», a-t-elle déclaré immédiatement après avoir gagné face à une rivale qui cherchait à signer une huitième victoire de suite. Elle est ainsi devenue la première joueuse issue des qualifications à atteindre le carré d’as depuis l’Américaine Kimberly Po en 1996.
Konta, 14e raquette mondiale, n’a pu freiner l’élan de la 121e joueuse mondiale qui a résisté à ses attaques. La Britannique de 25 ans cherchait à participer à une quatrième demi-finale de la saison.
KEYS TROP PUISSANTE
Madison Keys a profité des largesses de la Russe Anastasia Pavlyuchenkova pour se hisser en demi-finale face à Kristina Kucova/Johanna Konta. Elle a défait sa rivale en trois manches de 7-6(7/3), 1-6 et 6-0.
La championne du tournoi de Birmingham n’a fait qu’une bouchée de la Russe, qui cherchait à remporter un premier match de quart de finale depuis belle lurette. Après s’être bien battue en manche initiale en forçant le bris d’égalité, Pavlyuchenkova a montré des signes encourageants dans une deuxième manche expéditive, mais s’est effondrée lors de la manche ultime.
«Madison a élevé son jeu d’un cran. Je savais qu’elle ferait ça. Honnêtement, j’étais vraiment fatiguée, a expliqué Pavlyuchenkova qui a estimé avoir trimé dur jusqu’en quart de finale. Je n’avais plus vraiment d’énergie en troisième manche, malheureusement. Elle frappait à pleine force et servait très bien.»
Pendant qu’elle accumulait les doubles fautes de son côté du court, la Russe âgée de 25 ans a regardé les balles filantes que l’Américaine lui a servies au fil d’un match qui a duré 100 minutes en début de soirée. Keys lui a même envoyé quelques offrandes à plus de 200 km/h.
«J’ai levé les yeux vers le tableau à plusieurs reprises, parce que je me disais que la balle passait beaucoup trop rapidement. C’était très, très rapide. Je crois que la surface et les balles Wilson aident à augmenter la vitesse. C’était plus rapide qu’à l’habitude.»
«Je sens que lorsque je sers bien, je peux sortir quelques services rapides comme ça», a laissé savoir Keys, avec le sourire, après sa victoire. Celle-ci a réussi 61% de ses premiers services.
«Quand je le contrôle bien, je peux vraiment mettre plus de puissance.»