L’incendie d’une montgolfière en plein ciel fait 16 morts
Le pilote expérimenté volait sept jours sur sept, souvent avec des passagers
LOCKHART, Texas | (Agence QMI) Une montgolfière s’est embrasée en plein ciel, hier, et les 16 personnes qui se trouvaient à bord de la nacelle ont péri à Lockhart, au Texas. Il s’agit du plus grave accident de ce genre à survenir aux États-Unis.
Aux commandes de l’énorme ballon, le pilote, Skip Nichols, a été présenté comme un véritable «amoureux de la montgolfière» par la chaîne ABC. Il avait l’habitude d’embarquer des passagers avec lui, pour parcourir le ciel du Texas. Le ballon qu’il pilotait faisait partie de la flotte de l’entreprise Heart of Texas Hot Air Balloon Rides, selon une station locale d’ABC.
La chaîne de télévision a aussi précisé que M. Nichols était un habitué, qui volait sept jours sur sept entre les villes de San Antonio, Austin et Houston, au Texas. Il partageait ses photos et vidéos prises du haut des airs sur les réseaux sociaux.
ENQUÊTE
Le Bureau national de la sécurité dans les transports aux États-Unis (NTSB) a dépêché des enquêteurs sur les lieux en après-midi, a rapporté New York Daily News. L’Agence fédérale de l’aviation (FAA) a aussi ouvert une enquête.
«C’est comme une scène de crime, vous n’avez qu’une seule chance de l’étudier, donc vous devez le faire correctement», a confié Erik Grosof, du NTSB, pour décrire l’ampleur et la complexité de l’accident. M. Grosof a précisé que le FBI apporterait son aide à l’enquête compte tenu du «nombre important de pertes humaines» dans un accident plutôt rare et aux causes encore indéterminées.
La montgolfière se serait écrasée dans un champ après avoir pris feu en vol, selon la FAA.
Margaret Wylie, une résidente de la région, a confié à New York Daily News avoir entendu un bruit fort à l’extérieur de sa maison.
«Ensuite, j’ai vu une grosse boule de feu», a-t-elle raconté.
Un couple, qui se trouvait sur la route au petit matin, a aussi mentionné avoir vu la montgolfière en feu.
«Les flammes étaient très vives», a raconté Joe Gonzales, qui allait reconduire sa femme ce matin-là.
Dans l’après-midi d’hier, les condoléances affluaient sur la page Facebook de la compagnie qui embauchait Skip Nichols pour ses randonnées en montgolfière.