Donato a pardonné à Leblanc
L’entraîneur de Harvard avait mal digéré le départ de l’attaquant pour la LHJMQ il y a quelques années
CAMBRIDGE, Massachusetts | Quand Louis Leblanc avait quitté les rangs du Crimson de Harvard après sa première saison d’admissibilité pour se joindre à la LHJMQ, il était conscient que son choix serait impopulaire du côté de sa formation universitaire.
L’entraîneur-chef Ted Donato est celui qui, surtout, avait trouvé le choc difficile à encaisser. Lors d’une entrevue avec Le Journal, l’homme de hockey est revenu sur les événements qui ont suivi la saison 2009-10.
«Certaines personnes avaient rapporté que Louis avait connu des ratés pendant sa première année avec nous, a souligné le pilote du Crimson. C’était plutôt le contraire, car il avait fini au premier rang des marqueurs de notre équipe alors qu’il était une recrue, un fait rare.
«Je suis persuadé que cette histoire a été poussée par ceux qui voulaient qu’il retourne au Québec.»
Durant cette campagne, Donato avait utilisé l’attaquant québécois à toutes les sauces alors que sa formation avait connu des hauts et des bas. Leblanc en avait profité pour inscrire 23 points en 31 rencontres.
«Louis était sur la glace aux moments cruciaux, a-t-il ajouté. Ça lui avait permis d’améliorer plusieurs facettes de son jeu. C’est l’un des joueurs les plus travaillants que j’aie eu l’occasion de diriger durant mes 13 années ici.»
DÉPART PRÉMATURÉ ?
Toutefois, après quelques discussions, le patineur originaire de Kirkland avait choisi de demeurer au Québec pour la saison suivante.
«Plusieurs facteurs avaient influencé sa décision, a précisé Donato. Je me souviens qu’il avait été déçu d’être retranché de la cuvée 2010 d’Équipe Canada junior en raison d’une blessure.
«Lors de son renvoi, on lui avait fait comprendre qu’il améliorerait ses chances de percer l’alignement de l’édition 2011 d’ÉCJ s’il évoluait dans la LHJMQ.»
Ce n’était pas la seule raison. Le Canadien avait aussi incité Leblanc à revenir au Québec afin d’accélérer son développement pour intégrer la LNH.
«Ce fut la bonne décision pour lui, car il a disputé son premier match dans la LNH moins de deux ans plus tard. Le Canadien en arrachait et il avait besoin d’un jeune prometteur pour redonner espoir aux partisans, s’est remémoré l’ancien joueur des Bruins de Boston. Louis avait été placé dans une position très difficile. Les attentes étaient très élevées à son endroit.»
Donato estime que son ancien protégé aurait été mieux préparé à la vie de joueur professionnel s’il était demeuré au moins deux autres saisons avec le Crimson.
«Il aurait été en mesure d’ajouter quelques livres à sa charpente tout en peaufinant son jeu, a-t-il affirmé. C’est difficile de le faire quand tu disputes près d’une centaine de parties, comme dans la LCH.»
Cette maturité physique et mentale est visible chez les joueurs qui sortent des rangs de la NCAA. Leur transition vers le hockey professionnel semble plus facile que pour d’autres. On le voit actuellement avec le gardien Charlie Lindgren depuis son arrivée dans l’organisation du Canadien.
REGARDER VERS L’AVENIR
Après son départ de Harvard, Leblanc a gardé contact avec Donato sur une base régulière. Ce fut payant puisque le nouveau retraité s’est fait offrir un boulot lorsqu’il a remis les pieds à l’université à l’automne.
«Il m’avait dit que je pouvais revenir avec l’équipe si je renouais avec l’école, a souligné Leblanc. J’étais heureux de voir qu’il m’appuyait encore après toutes ces années.»
«Il faut du courage pour effectuer un retour aux études, a affirmé Donato. Comme Louis est quelqu’un de travaillant, je suis convaincu qu’il réussira tout ce qu’il voudra entreprendre.
«Sa vie ne sera pas définie par ses ratés pendant sa carrière dans la LNH.»