Hamilton maintient la pression
Le Britannique reste dans la course pour remporter un quatrième titre mondial
SAO PAULO | (AFP) Lewis Hamilton (Mercedes) a raflé hier la 60e pole position de sa carrière, maintenant ainsi la pression sur son coéquipier et rival Nico Rosberg, qui peut être sacré champion du monde s’il remporte aujourd’hui le Grand Prix du Brésil de Formule 1.
Le triple champion du monde britannique, qui a dominé les qualifications de bout en bout, mais n’a jamais gagné à Interlagos, commencera avec 19 points de retard sur Rosberg au classement, alors qu’il ne reste plus que deux courses avant la fin de la saison.
Homme en forme de cette fin de saison, Hamilton vient de s’imposer coup sur coup aux GP d’Austin et de Mexico. S’il gagne encore (hier) à Interlagos, il égalisera à neuf victoires partout avant la grande finale d’Abou Dhabi.
Pour la 12e fois cette année, les deux pilotes Mercedes monopolisent la première ligne devant un inattendu Kimi Räikkönen (Ferrari), alias «Iceman», qui a trouvé sa voiture «très moyenne», et la Red Bull d’un jeune Néerlandais de 19 ans réputé pour sa conduite agressive, Max Verstappen.
Avec un chrono de 1:10,736 dans son dernier tour lancé, Hamilton a devancé Rosberg, en fin de Q3, d’un dixième de seconde (1:10,838).
Dans le bras de fer qui oppose les deux coéquipiers rivaux, Hamilton creuse l’écart sur Rosberg avec 11 pole positions, contre 8 pour l’Allemand. Mercedes signe un record avec 19 poles lors de cette saison-record, longue de 21 GP.
«Je n’aurais pas pu demander mieux que ça et je suis heureux d’être en première ligne, s’est réjoui Hamilton. Je me sentais en confiance et détendu. Nico était de plus en plus rapide, mais j’ai senti que je pouvais le maintenir à distance».
«C’est très serré et Lewis était juste un peu devant, de très peu. Mais ça me va», a rétorqué Rosberg. Il s’avance en terrain connu, et apprécié, sur cette piste brésilienne où il a gagné deux fois de suite, en 2014 et 2015.
Dans la course au titre entre les deux pilotes des Flèches d’Argent, la course de dimanche sera déterminante.
DUEL DÉCISIF
Une victoire de l’Allemand pour une troisième année consécutive lui assurerait le titre et ne manquerait pas de panache sur les terres d’Ayrton Senna. Ce serait aussi un bon moyen de s’éviter une finale à hauts risques, mécaniques autant que psychologiques, le 27 novembre à Abou Dhabi.
Derrière le quatuor de tête, le quadruple champion du monde Sebastian Vettel (Ferrari) et l’Australien Daniel Ricciardo (Red Bull) se partagent la troisième ligne de la grille de départ.
Vettel revient pourtant de loin. Alors que la Q1 avait démarré, sa Ferrari était toujours entre les mains de mécaniciens dans les stands. L’Allemand n’est apparu sur la piste qu’après cinq longues minutes, puis il a signé le cinquième meilleur temps de la première séance.
Le Français Romain Grosjean (Haas), très en forme, partira sur la septième place de la grille, à côté de l’Allemand Nico Hülkenberg (Force India). Il égale ainsi son meilleur résultat de la saison en «qualifs».
Le Top 10 est complété par l’autre Force India, celle du Mexicain Sergio Pérez, et la McLaren du double champion du monde espagnol Fernando Alonso.
Alors que le soleil et la chaleur de la veille ont laissé place à un ciel couvert et à une bruine intermittente, les deux Williams du Finlandais Valtteri Bottas et du héros local, Felipe Massa, n’ont pas pu participer à la troisième partie des qualifications.
Pour son dernier Grand Prix sur ses terres, le futur retraité de 35 ans a été éliminé en Q2 et partira 13e. Malgré la déception, il s’est ensuite dirigé vers les gradins pour saluer le public où flottaient de nombreux drapeaux brésiliens.