De 32 à 48 équipes !
ZURICH | (AFP) Toujours plus grand, toujours plus de matchs, toujours plus de bénéfices escomptés: de 32 équipes et 64 matches actuellement, le Mondial 2026 passera à 48 équipes et 80 rencontres. La FIFA l’a décidé hier et son président Gianni Infantino gagne ainsi son premier pari.
De 13 équipes à sa création en 1930 à 24 en 1982 et 32 depuis 1998, la Coupe du monde grossit encore et se disputera selon une première phase éliminatoire de 16 groupes de 3, les deux premiers de chaque groupe étant qualifiés pour les 16es de finale.
Élu il y a moins d’un an sur un programme de réformes, Infantino assoit ainsi son autorité. Il impose sa première grande révolution à un monde du soccer qui n’était pas totalement acquis à cette proposition formulée pour la première fois à la mi-décembre.
«Nous devons dessiner la Coupe du monde du 21e siècle (...) Le football ne se limite pas à l’Europe et à l’Amérique latine», a souligné M. Infantino, pour qui cela permettra à «plus de pays de rêver».
L’UEFA ACCEPTE
Réticente jusqu’alors, l’UEFA s’est finalement rangée à la proposition adoptée à l’unanimité. «Il était clair que toutes les autres confédérations étaient largement en faveur de cette expansion. Donc, l’UEFA a décidé de s’aligner sur ce vote», a réagi la confédération européenne.
Le Mondial 2026, dont le pays organisateur sera connu en mai 2020, offrira 80 rencontres (contre 64 actuellement).
«La bonne nouvelle, c’est que le Mondial à 48 équipes se disputera encore sur 32 jours, que l’équipe gagnante jouera sept matchs comme aujourd’hui et que le tournoi aura lieu encore dans 12 stades», s’est encore félicité M. Infantino.
GAIN DE 640 M$ ESCOMPTÉ
Mais cette réforme n’a pas effacé toutes les critiques.
«C’est une décision qui a été prise pour des raisons politiques (Infantino soignerait ainsi son électorat, ndlr) plutôt que sportives et c’est regrettable», a asséné l’Association européenne des clubs (ECA).
«J’y suis favorable, a réagi Claude le Roy, sélectionneur français du Togo interrogé par l’AFP. Mais il aurait fallu aller au bout de leur logique plutôt que d’être démago et de vouloir faire plaisir à tout le monde.»
Selon un rapport confidentiel de la FIFA, consulté par l’AFP, un Mondial à 48 assurerait une hausse conséquente des revenus: 640 millions de dollars américains supplémentaires par rapport aux prévisions du Mondial 2018 en Russie, à 32 équipes.
Et les revenus des droits de télévision progresseraient également de 505 millions de dollars et ceux du marketing de 370 millions de dollars, selon cette même analyse.